熙和十二年冬，甫入夜，地上就结了厚厚一层霜。

一辆马车驶进僻静的巷道，车尾悬挂的风灯，照亮来路蜿蜒的车辙。

马车渐行渐慢，停在一座气派的门庭前，赶车的小厮跳了下来，回身对管事说：“到了，就是这里。”

管事抬眼看了看，牌匾上写着老大的“向宅”

二字，忙抬手支使：“愣着干什么，快去叫门啊。”

小厮得了令，趴在门上大力扣动门环，一面十万火急地叫喊：“求见向娘子，烦请通传……人命关天，求向娘子救命！”

很快里面传来脚步声，门开了一道缝，探出一张寡淡的脸来，朝马车望了眼，“请病人入内。”

小厮和管事交换了下眼色，“病人不能移动，还请向娘子跑一趟。”

话音才落，门里的人就皱了眉，“我家小娘子是闺阁娘子，从不出诊，你们不知道么？快上别家医铺看看去吧，别耽误了时候。”

里面的人说罢就要关门，管事忙上前抓住了门扉，陪着笑道：“我们是郑国公府上的，我家女眷的症候，非向娘子不能救，还请勉为其难，替我们通传。”

原本这种坏规矩的事，大可关门了之，但人家提起了郑国公，有名有姓的公爵人家不能得罪，门房只得请来人稍待，传话给仆妇，进内宅禀报。

仆妇快步往后院去了，门房目送人走远，崴身靠着回廊抱柱朝北张望——后院小楼高起，每一个檐角上都挂着秀美的小灯笼，那是家中小娘子的绣楼，偶尔还能看见楼上有人影往来。

向家是杏林世家，祖祖辈辈都入太医局为官。

上年刚过世的家主官至副使，小郎君也当上了尚药奉御，奉命去南方教授局生去了。

剩下两位小娘子，年幼那位对学医不感兴趣，倒是大娘子传承了家主的衣钵，医学上很有造诣。

不过因为身在闺阁，通常只为各家女眷看诊，起先是小试牛刀，后来慢慢有了些名声，建康城内的官眷们，但凡不便让外男看诊的，都来求教大娘子。

只不过天这么晚了，又冷得厉害，漏夜来请人，实在坏规矩。

但大娘子性情最是通达，倘或真是救命的急症，想必不会不赏这个脸。

等了会儿，不出所料，人果然来了，门房赶紧踅身把门打开，请访客进来。

管事迈进门槛，就见一个十七八岁的年轻女郎款款而来，她穿着山岚的对襟衫，葱倩的长裙，那样素净的颜色，把人衬得孤高又清冷。

但她有一双明亮温暖的眼睛，当她望向你，便让你对她下了定论，这一定是位冰雪襟怀，菩萨心肠的女郎。

仿佛这世上所有的不幸，到她这里便终结了，她只需抬一抬手指，就能救苦救难。

管事忙拱起了手，“向娘子，我们府上女眷临盆难产，无法行动，命小人来请娘子，求娘子救命，随小人走一趟吧。”

可这种情况，实在令人爱莫能助。

南弦道：“我不会接生，贵府上该请产婆，或是上翰林医官院，请助产的医官才对。”

然而管事只顾摇头，“产婆请了好几位，都束手无策。

我们府上规矩重，不请外面的医官进内宅，小娘子是城中有名的女医，无论如何一定请小娘子过府看看，大恩大德，家主永世不忘。”

这番话让南弦讶然，“到了这样关头，贵府上还讲规矩？规矩哪里有人命重要。”

管事神色有些复杂，知道这等托词请不动她，复又压声追加了一句，“不知令兄南下之前，是否托付过小娘子，照看什么人？”

南弦闻言略怔了下，便不再推脱了，转而嘱咐仆妇传话给允慈，“让二娘子今晚不要练字了，早些睡吧。”

复又对管事道，“请稍待，我让人预备车马。”

管事忙说：“小娘子不必麻烦，坐鄙府的车去吧，等看完了诊，小人再送小娘子回来。”

南弦忖了忖说也好，让婢女苏合把药箱取来，披上斗篷就跟着出门了。

后院掌事的傅母张氏追了出来，焦急道：“小娘子，这怎么使得，夜黑风高的，万一出了什么事可怎么办！”

南弦不便和她多言，只道：“有苏合陪着我，张妈妈放心。”

苏合闷着头把人搀上了马车，小厮鞭子一扬，很快便驶出了巷子。

说是往郑国公府上，其实不然，郑国公府在东城长干里，但马车却是往北行进的。