以不变应万变，楚玉与殷晚辞跟在众人身后走进莲田村。

空气里弥漫着淡淡的硫磺味，燃尽的爆竹皮七零八落散在路间。

虽已拜过堂，晚上依然会摆一桌酒。

村民们盛情邀请两位异乡来的远客加入这场宴席。

楚玉答应下来，决定小小试探一番。

“我来到莲田村之前，听说这里似乎有不干净的东西。”

她状若无意地开口：“你们有见过水鬼吗？”

众人摇摇头。

“姑娘说的邪物，我们这并没有。”

麻花辫女人蹙眉：“那话是谁说的？”

楚玉：“不记得了，传言而已。”

“哼，怕不是谁嫉妒我们莲田村山清水秀，才故意想出来的说辞。”

一名年纪稍小些的少年道：“水鬼？我们日日下水摸鱼捉虾，也没见谁撞过邪。”

“阿壮，不许在客人面前这么凶。”

身旁的妇人撞了一下气鼓鼓的少年。

她应是读过一些书，语调慢条斯理，不急不缓：“村上从未闹过邪祟，还望姑娘莫要因为一些捕风捉影的话，影响对我们村的评定。”

评定二字出口，随行的村民们也如梦初醒。

江陵这块地方人多，芝麻大小的官也多，各种框框条条的奖惩制度更是比别的地方多了一箩筐。

比如莲田村和附近一带的村落，每年就都会有官老爷来考察。

若是各方面都很优异，来年便会享有更低的赋税，和上面发下的补贴。

“原来是考察官大人！”

麻花辫脱口而出：“怎么今年来得这么早？”

往年考察官都是年末才会来，可细细思忖，楚玉二人样貌出众，气质不凡，身上穿得衣服料子他们认都不认识——不是官老爷，还能是谁？

更不要说，两人来到莲田村后，似乎还在不动声色地打量着什么。

众人越想越觉得是这个道理，连拎着鱼篓手舞足蹈的孩童也收敛了些。

楚玉心下了然，却没有纠正他们。

她轻咳两声：“自是考察，当然一年四季的情况都要看在眼里。”

说不定考察官这个身份，行事起来会更加方便。

念及此处，楚玉真诚地补充道：“大家真是好眼力呀。”

被夸奖的村民们又是害羞又是兴奋，忙不迭地要为两位大人介绍莲田村的风土人情。

“大人，我们这里民风淳朴，家家夜不闭户，真的没有水鬼呀。”

“正是正是，今年风调雨顺，收成也好，每家都有鱼肉吃哩。”

“大人您看我们这的水，是不是比隔壁秋叶村要好上些？”

“……”

众人你一言我一语，刚开始还有些忸怩，但见楚玉态度亲和，脸上带着甜甜的笑意，完全没有官大人的架子，说话也就越来越利索了起来。