半个时辰后，郎中为赵元包扎好伤口。

赵元撑着坐起，仔细讲述事情经过：“属下昨夜刚一出城，就遭到了追杀，摆脱那些杀手之后，属下乔装改扮，不敢再走官道，抄小路往平城赶去。

到了平城外的小镇上，就听过路行商说昨日城内驿馆起了大火，夜里有打杀声传来，属下不敢再耽搁，想连夜进城打探消息，不料遭到了蹲守在外的杀手第二次追杀，属下被他们追杀到山崖边，退无可退，只能跳崖自保，幸而得一对猎户夫妇相救，才保住了命。

属下从那对夫妇口中得知，昨日有一队铁骑被人追杀，进了林子里之后，再也没有出来，杀手直接纵火烧了整片林子。

属下跑到那处林子里查看情况，找到了此物——”

赵元哆嗦着从怀中取出一块被火焚烧得有些焦黑的令牌。

李崖看到那令牌，遽然变色，颤抖着接过，递到沉默立在窗边的谢琅面前。

“世子，是先锋营的腰牌。”

李崖道。

北境军中，每一营都有特制的腰牌，腰牌以玄铁打制，正面写营盘命，背面写籍贯姓名，用于辨认士兵身份，尤其是战死士兵身份。

先锋营是定渊侯谢兰峰直接统领的营盘，此次跟随谢兰峰入京的三十铁骑，也全部出自先锋营。

北境军中有一条铁令，人在，腰牌在，只要尚有一口气，每名将士都不会轻易遗失自己的腰牌。

赵元伸手抹掉眼里掉出的泪：“属下探查过那片林子的地形，林子尽头是悬崖，如果有人从外纵火，里面的人——根本没有逃脱可能。”

谢琅没接腰牌，问：“崖下可找过了？”

“找过了，什么都没有。

林中除了这块腰牌，还有许多被烧焦的马骸骨和铁甲，都是北境军样式。

林子里有很多脚印，显然被人搜寻过一遍了，其他腰牌，属下没有找到……很有可能，是被杀手捡了去。”

“你说——林中有烧焦的马骸骨？”

谢琅终于转过身，紧盯向赵元。

赵元点头。

“没错，北郡所产战马，与普通马体型骨骼完全不同，属下不会认错。”

窗外又一阵惊雷滚过。

孟祥的声音紧跟着响起：“世子，外头有人自称是韩阁老派来的，说有要事求见世子。”

谢琅到了廊下，孟祥已将人带来。

是一名身形精壮的灰衣男子，立在阶下，和谢琅见过礼，便从怀中取出一物，道：“阁老说，世子眼下应当急需此物。”

谢琅示意孟祥接过。

是一件如巴掌大小的物件，用一块锦帕包裹着，谢琅拿到手里，展开帕子一看，是一块令牌。

转眼到了大朝会日。

渊朝惯例，每年岁末之际都会在宫中举行大朝会，以宴会形式举行，目的是犒劳百官，联结君臣情谊，除了文武百官，京中诸世家家主也会参会。

夜幕刚刚落下，百官便身穿各色

品级的官服，准时出现在了宴会所在地点——文华殿内。

虽是宴会，今日气氛却格外凝重。

一是因为短短几日，文武官员队列里便少了许多面孔，不消说，都是京察都革了职的。

二则是原本该殿前司戍守的皇宫大殿，今日却不见玄虎卫踪影，内外佩刀森然而立的，皆是京营士兵。

准确说，眼下整个皇宫的布防，皆已由京营接替，官员入宫赴宴时，甚至都经过了严格的搜身。

谢琅亦一身绯色绣白虎蟒服，坐在武官席位上，眉目一片阴沉，自斟自饮着，身后站在李崖。

两案之隔，坐着滇南行军大都督，裴氏大公子裴北辰。

官员们大多已经听到定渊侯谢兰峰入京述职途中被杀手伏击遇害的事情，虽然兵部压着消息严禁外传，可世上没有不透风的墙，越是如此，官员们之间传得越是沸沸扬扬。

谢氏是皇帝与世家抗衡的重要筹码，谢兰峰坐镇北境，一手创立玄铁骑，何等枭雄一般的人物，骤然遇刺身亡，便意味着北境三十万大军再也不能为御座上的皇帝宝驾护航，皇帝注定要继续做世家的傀儡，任由世家摆布。