行至道观门槛前，絮雨便觉周身力气若已耗尽，停了片刻，才终于勉强抬起脚，跨出了这面大门。

天色向晚，坊内街上的行人和车马依旧川流不息，一出来，她的耳鼓里便若骤然冲入沸腾的声浪，猛烈地拍击她的心房，胸口要爆裂似的，人感到呼吸困难，撑着，才走了几步路，斜旁飞快驶来一架马车，她避让不及，险被撞到，车夫扭头骂她瞎眼，驾车从她身旁轰轰地驶了过去。

她仓促地后退，直到退停在了道观的墙根之下。

应该是一天都没吃饭的缘故，她头晕耳鸣，后背在涔涔地冒着冷汗，眼冒金星，人摇摇欲坠。

她一把扶住墙，免得当场栽倒，撑住自己后，慢慢坐到了地上，接着，无力的垂首下去，闭了眼睛。

便如此，她贴着墙在地上靠着，直到身体的不适之感退去，心跳也慢慢恢复了平缓，耳里才重新涌入了声音，听到有人正在议论自己。

“……这人怎么了？是不是病了？”

“是中暑了？”

“看着也不像，又不是酷暑天……”

她慢慢睁眼，抬起头。

周围站了好几个停下了脚步的路人，正在看着自己。

有人见她面色依旧苍白，好心提醒，簪星观内有善堂，可以歇脚，让她进去讨口水喝。

絮雨抹了把额上打湿发脚的的冷汗，勉强笑了一笑，起身，沿着道观高墙继续往前行去，走到一面坊门前，看见坊外街上路人形色匆匆，才惊觉过来，原来耳中又响起街鼓的隆隆之声。

又一个夜幕降临。

她在坊门侧立了许久，直到最后一道街鼓声落，坊门在她的面前缓缓闭合。

她所在的此处，是长安城内最为繁华的坊城之一，昼夜喧呼，灯火不绝。

这个夜晚，絮雨漫无目的穿行在璀璨的灯火中，走到再也走不动了，回到簪星观，在它后门的一处角落里靠坐了一夜。

这里没有灯火，也没人会来，在黑暗里，她闭着眼，渡过了她归来的第二个夜晚。

天亮，附近崇仁坊的坊门开启。

四通旅店的伙计打着哈欠开了大门，看见门外站着一个身材单薄的少年郎，虽然衣带褶皱，面容苍白，但眉目秀好，以为是来投店的赶考士子，听到对方开口，说要寻一个住在此的名叫周鹤的人，指了指路，撇嘴。

“那个穷酸画匠！

挺着肚皮装饱汉！

已经欠了半个月的租钱了，叫他搬去通铺，又不去，若不是他求告，早就赶出去了！”

长安多豪客，很多贫寒士子到来之后，宁愿举债也要落脚在体面些的旅馆或者宅户里，免得失了面子被人轻看，继而影响交游。

崇仁坊毗邻皇宫，夹在东市和旧尚书省选院的中间，成为吸引众多士子聚集的所在，一地难求，旅店价钱自然不菲。

周鹤应当也是抱着此念住在了这里。

絮雨寻到他住的屋，叩门，一直没有应答，又叩，几次之后，门迟迟才开了道缝，里面的人道：“怎的大早又来催钱了？我说了，再几天就能凑齐……”

抬眼看清来人，一愣，继而脸孔微红。

这开门的正是周鹤，只是此刻他的样子和昨天不同，头发凌乱，眼圈发黑，神色更满是懊恼。

门虽开得不大，一眼也可以看见屋内凌乱不堪，到处都是画稿和沾满了干涸颜料的脏污水盂，角落里还散乱堆着一叠看起来像是文章诗稿类的笺纸。

絮雨朝他点了点头，微笑道：“冒昧一早便来打扰。

若是方便，可否借地说话？我有事请教周兄。”

周鹤很快恢复常态，打开门请絮雨入内，自嘲地笑了一下，指了指画稿：“不瞒你说，我近来确实囊中羞涩，又不愿搬到下等住处与商人脚夫混居，故只能靠卖画筹措盘缠。

你也知道，无名无姓，就算画得再好，也是无人赏识，只能替人捉刀卖到画肆。

昨夜画了半宿，总算赶完。

方才还以为是旅店又来催要房钱，不敢应答，没想到是小老弟大驾光临，见笑了。”

絮雨看去，这些画的内容多为花间美人，设色工丽，富贵浓艳，应是用在酒肆雅舍或青楼之处的，虽是捉刀之作，时间也仓促，于细节处未免雷同，但线条精细，人物表情和体态也是各有不同，或含情脉脉，或轻颦浅笑，坐卧不同，非有着多年画功而不可得。

絮雨笑道：“我姓叶，家中排行二，周兄叫我叶二便可。