“小子，”

阿加佩的身后，忽然传来一把粗糙的嗓音，“你在这儿啊。”

一个岛上难得的阴天，杰拉德很早就离开了他们安眠的床榻，前往他的船队清点货物。

这是即将离开的征兆，作为一个行船至此的客人，他已经逗留了太久。

阿加佩也在忐忑不安地等待，因为按照诺言，杰拉德会带他一并离开，回到那可以结合的，终生相伴的凡俗世界。

他心不在焉地转动着手上的戒指，忽然听见背后传来人声，粗鲁的，同时也是犹豫的。

很耳熟。

阿加佩匆忙回头，“老爹”

就站在不远处，奴隶主的穿着仍然华贵，他的腰间还系着那根乌黑的鞭子，阿加佩看过一眼，心头便升起寒意。

“大……大人。”

阿加佩嗫嚅着，他不可避免地想到了那些难以忍耐的日夜，即便眼下不同于往日，他还是无法忘记曾经被塑造，被折磨的过程——出于利益的考量，奴隶贩子只将奴隶视作一件可以任凭心意改变形状的东西，全然不把他们当成同类的人，活着的性命。

“往年的三月，这里比任何大海港都要繁华。”

老爹耸肩，自顾自地开口，“金银珠宝、紫袍染料、虎豹犀牛，还有数不尽的名贵木材、香料与丝绸……无数王室的私库在这里被摊开展览，向各自的主人炫耀财富地位，其中不乏相中新主顾促成的交易。

今年为何大不如前，小子，你知道理由吗？”

阿加佩不明白他的意思，因此他唯有回答：“我不知道。”

“因为在今年，摩鹿加的主人来了。”

老爹发出沙哑的笑声，“没有人敢怠慢他，也没人敢拿自己未来十几年的香料贸易开玩笑，所以他们都走了，就像避开一片暗礁，避开一片必将沉船的风暴。”

老爹盯着他，奴隶主的眼神难以言明，却叫阿加佩心头泛起不祥的衰意。

他喃喃道：“我知道摩鹿加，他对我说过……”

“你不过是听说。”

老爹说，“欧洲王室每年十分之一的采购奢侈品支出流向那里，无论教宗，王室、贵族，无一能够离开香料供应。

香料划分阶层，辨别贵贱，与宗教的神灵相连，那么它们的主人呢，是否也有相同的威严？”

他没有等到阿加佩的回话，年轻的奴隶望着他，想要分辩，但不知从何说起。

他已经听懂了他的意思。

“没有奴隶能够离开这座岛，小子，”

老爹的语气冷硬，“以前没有，将来也不会有。

你是个听话的资产，倘若我手下全是你这样的人，那我一定会大大的省心。

听着小子，我今天大发善心，就告诉你，你那位主人确实开出丰厚的价钱买下你，但代价是什么呢？我也确实大赚了一笔，但我付出的名声难道只值这些钱吗？毕竟，和他要做的事比起来，我今后的生意也得大打折扣了。”

阿加佩慢慢地说：“我记得，就在杰拉德选择我的时候，您的高兴不也溢于言表，并对他大加奉承吗？”

奴隶贩子冷笑一声，警告道：“我注意到你已经长出了点儿爪子，这不赖。

我奉承他，是因为我没有选择，你也没有选择。

但是，如果你心里还有那么点对今后的期望，还是试着从可笑的爱情游戏里挣扎一下吧。”

“杰拉德对我是……！”

阿加佩冲动地脱口而出，又不知该说什么。

他极力组织语言，想为他不在场的爱人辩护，他想说那是个很好的人，足够体面的绅士，他想说杰拉德出身正派，在他心中，没有人生下来就应该是个奴隶，而我也不该为生来的缺陷受苦……

然而，他停住了。

阿加佩轻吸一口气，千言万语，化作断断续续的一句话。

“我……我愿意相信他。”

老爹望着他，有一下没一下地嚼着嘴里的烟草。