淑贵妃病逝的第八日，已经致仕在家的王太傅因受不住丧女之痛病卒，王太傅的几个儿子纷纷上折子丁忧，送老父的遗体回乡守孝。

一门三进士的王家，好似在朝堂就此匆匆落下了帷幕，连带着四王爷和七王爷都不起眼了许多。

徐琛是在邸报上看到的消息，彼时他离四哥的许州只有百里之遥。

“要不要……绕道？”

周霜霜问道，省得四王爷还要打起精神来招待他们。

“绕，换条路走，不光绕开许州，青州那里也一并绕开。”

徐琛道。

与其不去一家，不如家家不去。

徐琛捏紧了手中的邸报，以淑母妃的身体，这场要了命的风寒不太像是意外，他现在只担心自己母妃，从前只觉得父皇喜新不厌旧，母妃在后宫二十多年都盛宠不衰，可如今多了天幕这个变数。

他至今不敢确定出现在天幕上的人真的是后世之人，天幕前些日子能说淑母妃刺杀父皇，万一过段时间说父皇死于母妃毒害呢。

他不在宫中，父皇若是动了杀心，母妃焉能逃过。

周霜霜不知该如何安慰琼王，皇权之下，任何人都是蝼蚁，就像琼王一个王爷被扔到琼州一样，她们没有反抗的能力，所有人的生死都在帝王的一念之间，而古来帝王最是无情。

这样想来，去琼州似乎也没那么差了，纵有万般不好，却有一样的好处——离京师够远。

但周霜霜不知道的是她眼中眉头紧锁的琼王正在计划回京，当然不是现在，是收拾好琼州之后，京师不安全，他需要一个足够安全的琼州，然后悄悄返京，不惊动任何人从宫中把母妃带走。

借助洞府中的灵石和符纸，徐琛有足够的把握把人带走，他只怕母妃不愿离开父皇。

琼王的车队走走停停，三千里的路程，他们走了整整四个半月，从穿着棉衣到换上夏衫，从骑马坐马车到坐船，才终于踏上琼州的土地，一个比想象中更大更荒凉的岛屿。

琼州荒凉到站在码头都看不到人烟，没有房屋，没有吆喝的小贩，连渔民都看不到，除了窄小到连马车都容不下的一条泥泞路，众人看到最多的是树，近处稀疏的树，远方直接被丛林包裹着的群山。

一万人马分批抵达琼州，在下船之前全都带上了实地纱做的帷帽，腰间挂着上面发的驱虫香包。

工部郎中刘秉忠在踏上这片土地的时候，心里的底线一落再落，琼王的人和他们的工匠同酬也不是不行，非但如此，他还要叮嘱那些工匠不能藏私，一切以尽快完工为准。

周世仁挠了挠有些发麻的头皮，纵使在北方边境，他也不曾见过这景象，朝廷修建的码头上竟看不到人烟。

哪怕是做足了心理准备的周霜霜这会儿都有些傻眼，琼州毕竟是有朝廷设立的两个县，她以为再差也只是落后贫穷，生存条件差，但上岸之后除了这个破旧的码头，放眼望去琼州就像是还没被开发过的样子，在这里冒出几个穿着兽皮的原始人出来，她都不会觉得奇怪。

脸上唯一没有露出苦涩的大概只有徐琛了，呼吸着熟悉的空气，泥土的芬芳里带了些许的潮湿，丛林寂静又吵闹，有些像他待了许多年的泊山，只是这里远不如他的泊山灵秀。

“王爷，臣请命带些人去前方探路。”

周世仁站出来道。

顺着这泥泞小路走过去，总要先寻到个汉人问问吧，朝廷设立的两个县在何处，州衙又在何处。

“还是一起走吧，此处也没别的路。”

徐琛能感应到周围除了他们压根没什么人，要到人烟聚集处，且得走一段路了。

大部队出发，但还是留了千余人守在原处看守船和行李，马匹和马车也都留下了，众人沿着小路一直往前走，走到分叉处，往左不见人烟，往右亦不见人烟。

“走这边。”

琼王往左边指了指。

周世仁虽然疑惑，但也没说什么，直接领命，若是让他选，他也不知该选哪条路好，殿下或许是有什么考量吧。

徐琛靠着独特的感知，带着众人赶了大半天的路，终于见到农田和穿着粗布衣的农人，道路也开阔了不少，又走了大概三四里路方才见到城池。

“臣琼州刺史耿参平安县县令苏元白拜见王爷王妃，拜见各位大人。”

谁能想到呢，琼州竟也能成为当朝王爷的封地。

“耿大人，本王想知道为何码头处没有人烟，那里不是朝廷修建的码头吗，即便没有百姓，也该有朝廷的人守着。”

不然，若是琼州有人犯上作乱，码头却被旁人控制，衙门的人连逃出去报信都做不到。

跪在石子路上的滋味实在不好受，年过半百的耿参僵着脸解释道：“臣来此就任时，码头就已经如此了，怪不得臣，要怪只能怪第一任刺史——死在任上的严大人，是他把琼州唯二的两个县建得离码头一个比一个远，两个县加起来才五千人，周围又多的是夷人，臣没有余力去管码头。”

“都起来吧。”

徐琛道，他也不是来兴师问罪的，“耿大人在此之前可有收到本王来琼州就藩的消息？”

耿参用手撑着地面站起来，又揉了揉疼痛难忍的双膝，才道：“不瞒王爷，臣也是在两个月前才收到您被封为琼王的消息，琼州的四面都是水，朝廷的邸报一年都不一定能收到一次，您也别怪臣没有派人去码头接您，臣只知道您来此就藩，不知您何时出发，更没法估算您何日到达。”