春见曰朝，夏见曰宗，秋见曰觐，冬见曰遇。

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元日大朝会正是一岁之元。

照例，当由天子在皇宫正殿召见文武百官。

届时，大唐各道来作述职的朝集使、诸蕃使节都会云集于长安城。

因着这一出，年根底下的长安城总是比往日繁荣不少。

张九龄从一个月前便出了岭南。

有梅舟新造的商船在，舒适又便捷，他们索性先走水路到了东都，紫薇城修整两日后，才乘坐车驾西入长安。

车马辘辘。

一行人以罗泽护卫开道，张都督带七娘居于中间，上贡的车物什压在最后方。

七娘这回要跟来，张九龄并不意外，意外的是李白竟然默许了。

这几年在岭南他也看明白了。

当初出长安，李太白便是有意远离中枢；如今时局骤变，京师内物是人非，险象环生，怎么又舍得放七娘一人深入险境？

想到这里，张九龄忍不住唤：“七娘啊，这几日阿翁要忙着去十进奏院，元日还得应付大朝会，怕是分不出心神照应你。

待会儿马车进了城，先送你回张家的宅邸如何？”

进了家门，总归是吃喝不愁的。

七娘正探着脑袋看窗外的景，闻言回头无奈道：“您这番话一路上都说了五六遍啦，我耳朵都要起茧子了。

再过些日子，我可就要满十岁，阿翁不该再拿我当个小孩子一样照顾起居。”

见七娘一本正经地提意见，张九龄抚了抚胡须，哈哈笑道：“是，是，咱们七娘长大了。

但无论你长到多大，在长辈眼里都是孩子，跟年纪可没关系。”

七娘闻言便乖顺下来。

她自然珍惜这份亲友的爱与关怀。

索性撩开帘子，指着外头岔开话题：“张阿翁，今年入京的人好多，都是大胡子的外族人呢。”

张九龄蹙着眉头向外一瞧，车驾刚过了通化门，向城中行驶。

这是东边外来官员前往十进奏院的必经之路，在年底的当口，确实能遇上不少官署车马。

七娘口中的外族人，正是骑马前来朝见的各地蕃将。

在大唐，将领的选拔不止面向汉人，也包括蛮子、蕃人。

这些汉人之外的边疆部族将领，除过常见的吐蕃、蒙古和鲜卑，诸如氐、羌、突厥、女真、高丽等也可称作“蕃将”

。

这样算下来，各地戍守者自然不在少数。

只是，今年来长安面圣的蕃将着实数量过密了些。

张九龄心中忧虑，叹了一口气：只怕是新任李相公（李林甫）为了打击敌党，撺掇着圣人将路走窄了。

单单重用蕃将，绝不是正途。

面对七娘疑惑的目光，张九龄却并不打算直接将答案告诉她，而是一如既往引导她去思考。

“你觉得本朝为何会用蕃将？”

七娘想了想：“因为皇室愿意用。”

张九龄禁不住乐了：“这话是讨巧的大白话，但确也没错。”

车外，罗泽刚去东市买了些热乎乎的胡饼奔回来。

张九龄隔着帘子接过，这才开始启发七娘。