“姜某一看到这碗鱼汤，不由想起在北凉对太子殿下有过救命之恩的一位恩人，不知周校尉可否还记得那个自断一指做鱼饵，从冰湖钓上大鱼的副将？”

姜玉竹自从听了太子讲的故事，心绪久久不能平静，脑中一直记挂着那位亡故的副将，她想同周鹏打探出此人的姓名，以后每逢佳节，以太子的名义给这位副将的后人送去抚恤金银，亦为太子博一个知恩图报的好名声。

周鹏埋头喝了口鱼汤，不暇思索答道：“当然记得，要说起这个人，姜少傅在太子府里日日都能见到！”

“此人还活着？”

姜玉竹感到有些不可思议，要知从太子刚刚哀戚的语气里，她还以为这名副将早就战死了，故而在面对太子一味强势的索取时，她默默隐忍下来。

谁让她手笨，连一件护心甲都穿不上，从而勾起太子一段不好的回忆。

可在她的印象里，太子身边并没有少了一根手指的下属啊？周鹏咕咚咕咚喝下一碗胡椒鱼汤，抹了把嘴道：“这人就是余管事。”

“可姜某记得余管事十指健全啊？”

周鹏看向目瞪口呆的姜少傅，咧嘴一笑，露出整齐的白牙，道：“姜少傅有所不知，余管事的右手曾有六指！”

姜玉竹愣怔片刻，恍然明白自己被天狗太子给戏耍了。

瞧见姜少傅怒气冲冲离去的背影，周鹏有些摸不着头脑，他傻乎乎追问道：“姜少傅，你这碗鱼汤还喝不喝了？”

“不喝，倒了喂狗罢！”

周鹏砸了砸嘴，心叹难怪姜少傅身量纤纤，竟连一碗鱼汤都喝不完，他正要把姜少傅留下的半碗鱼汤收拾了，却见放在炉灶上的那碗鱼汤被人拾走。

“太子殿下！”

周鹏瞠目结舌，眼睁睁看着素日里有洁癖的太子端起姜少傅剩下的半碗鱼汤，神色自若的一口口喝干净。

周鹏想了又想，最终还是把姜少傅要将这碗要鱼汤喂狗的话憋回了肚子里。

一场危机大燕使团浩浩荡荡北行数月，终于抵达到金乌的都城——苏木金城。

苓英推开车窗，眺望远方金灿灿的城池，神情既惊讶又欢喜，感叹道：“想不到苏木金城这般气派，就连城墙都发着金光，公子你说，这苏木古城莫非真如说书人所言，全是用金子堆砌而成？”

姜玉竹从窗外探出头，她顺着苓英手指的方向，瞧见一座金光闪闪的城池。

她淡淡一笑，解释道：“金乌人痴迷黄金，数百年以前，金乌曾是草原上的霸主，繁华文明尤胜过中原。

当时的金乌王想要建造一所象征太阳的城池，寓意金乌会像阳光一样征服每一寸大地，为此，金乌不惜耗费大量黄金，历经百年，终于建出这座苏木金城。

不过你瞧见的城墙并非金砖所砌，而是在石砖外面涂上一层金粉。”

苓英恍然大悟：“原是这样，只不过太阳的光辉照耀得再广阔，终会有日落的时候啊，这个寓意奴婢觉得不太好。”

姜玉竹笑了笑，她静静眺望着远方金碧辉煌的古城，明亮的瞳仁上倒映出一抹金辉。

其实苓英说的很对，无论太阳的光辉有多耀眼，终会有落幕时。

正是因这位奢靡无度的金乌王执意要修建苏木金城，消耗了金乌国大量的人力和财力，最终导致民不聊生，王庭分崩离析，一代王朝由鼎盛逐渐走向衰败。

可见凡事不可过满，物极必反，盛极必衰。

马车缓缓前行，当苏木金城的全貌逐渐呈现众人眼前时，不由让人感到唏嘘。

数十年间，金乌和匈奴两族战乱不断，曾经金碧辉煌的城墙早已满目疮痍，远远看去还好，可离近一观，清晰可见城墙上布满了战火留下的焦黑烙印。

城楼下，立候着百余名少金乌将领和士卒。

金乌王近日抱恙，不便行动，特意派金乌国的两位王子出城恭迎大燕使臣团。