姜玉竹在温泉里泡了半个时辰，又一路狂奔逃回来，当下觉得头昏脑胀，她拖着疲惫的身子，一头扑在床榻上，哑声道：“英儿，我想喝水。”

苓英忙应了一声，倒上一盏温水递过去。

姜玉竹伸手接过杯盏，掌心传来的钝疼让她微皱起眉心。

“公子，你的手”

苓英的话说了一半就戛然而止，只因她瞧见小姐身上的痕迹不止这一处。

摇曳烛光下，女子趴在床榻上，几缕青丝从鬓边垂落，对襟开衫半落，露出线条流畅白皙的肩颈，肩头上赫然有一道深红色的掌痕，后颈上的啮痕清晰可见。

足以窥出有一名身材高大的男子站在小姐身后，大掌紧握在她肩头，低下头咬住她的后颈苓英不敢再去看，轻轻道了句：“奴婢去放水。”

须臾后，湢室内传来放水声。

哗啦啦的水流声不禁将姜玉竹的思绪带回到氤氲缭绕的温池场，耳畔好似回荡起男子低沉的呼吸，后颈上火辣辣的伤口又开始隐隐作痛。

她将头埋得更深，迫使自己掩埋掉这段不堪入目的记忆。

过了这么久，太子都没有追来质问她，姜玉竹猜想太子并没有发现自己的秘密。

可若细细推敲起来，她今晚破绽百出，太子这人心思缜密，早晚会回味出不对劲。

她务须要想个法子度过此劫，唯有瞒到启程回京那日，她高飞远遁的谋划才能实行。

自由之身近在咫尺，她万万不能在这关键时刻功败垂成。

____翌日清晨，大燕使臣休憩的驿馆迎来了两位风风火火的客人。

彼时，姜玉竹正准备去一趟市集，听到驿馆小吏前来通报的消息，她明眸一闪，唇角浮起欣喜的笑意。

原来七公主乔黎狐昨日被姜玉竹破了“九劫阵”

的棋局，兴奋得一夜未眠，心里琢磨起少年教给她的算法，越琢磨越觉得精妙，索性一大早拉着兄长前往驿馆。

“啪嗒。”

乔黎狐拿出一副象牙棋盘，她眨了眨明艳圆眸，单刀直入道：“姜少傅，我这里还有几副残棋，昨日我尝试用你教给我的算法破解，却是如何都成功不了，你快来帮我看看，若是能都解出来，我就让父皇再给你们五千匹铁蹄马。”

一旁的乔黎鹰见妹妹口出狂言，忍不住打趣道：“我说小妹，赤壁草原上的铁蹄马已被太子殿下搜刮一空，我可拿不出额外的五千匹马了！”

乔黎狐对兄长翻了白眼，道：“你少哄骗我，太子殿下不是补给你不少御马装备，现如今你手下的骑兵改头换面，瞧得大哥眼睛都红了，你倒好，得了便宜还卖乖。”

“嘘，这是我和太子私下的交易，你万不可声张！”

“那你出这五千匹马。”

“好好好，我出，我都出！”

看到兄妹二人斗嘴的画面，倒是让姜玉竹想起了她正在远航的兄长，她微微一笑：“承蒙小王子和公主盛情款待，既然我与小公主兴趣相投，还因此结下了缘分，怎可再有所求，至于昨日我告诉公主的算法，只适用于余子多的棋盘。”

乔黎狐很喜欢听姜少傅说话，少年声音软软，眉眼清秀，气质儒雅，文质彬彬的模样与金乌男子大不一样，让她感到新奇之余，又忍不住生出一股想要亲近对方的感觉。

“兄长不是还有事要同太子商议，你快去吧，别站在这里挡着光了。”

见妹妹达到目的后，就将自己一脚踢开，乔黎鹰长叹了口气，感慨道：“大燕有句话诚不欺我，妹大不中留啊”

乔黎狐脸上一红，拾起棋奁里的棋子朝嬉皮笑脸的乔黎鹰丢过去。

今个日头甚好，风和日丽，万里无云，姜玉竹和乔黎狐寻到一处木亭，二人摆好棋盘，一边悟解，一边闲谈起两国的风俗人情。

“你们大燕男人，是不是都喜欢性情温婉的女子？”