马空群离开“兴云庄”

后，先东绕西绕地兜了几个圈子，确认后方并无追兵后，才返回自己栖身的一家客栈。

他悄无声息地从后窗潜入包下的客房，先换下身上的夜行衣物，才点亮桌上的灯烛，坐在桌边翻阅那一册《怜花宝鉴》。

此书当真有包罗万象之妙，仅以武功一项，便记载了足足二十四种包括内功、剑法、拳掌、擒拿、轻功、暗器等俱称绝顶的奇功秘技，其余的诸般杂学更不计其数。

而书中所记内容又绝非简单地照搬前人，无一不是在博采众长之后又自出机杼，烙上了专属于王怜花的印记。

但此刻马空群的并非其中的内容，他整部秘籍由头至尾仔细翻了一遍，先确认了字里行间并无任何特殊标记。

合上书册略作思忖后，他忽地想起一个堪称烂俗的桥段，急忙又将秘籍拿起，在封面和封底仔细揉捏摸索一番，指尖处传来些微异样触感。

马空群大喜，急忙取出一柄锋刃极薄的小刀，带着点希冀与忐忑，在封底边缘刺入后左右切割，将其一分为二，果然发现中间夹着两张写有文字的薄纸。

他勉强按捺下心中的激动，凑到灯火前仔仔细细地看两张纸上的文字，见其中一张是雇人看顾洛阳一处宅院的契约，另一张则注明了这宅院地下一处密窟的位置及进出之法。

他脸上的笑容越来越盛，终究不可抑制地发出一阵酣畅大笑，惊醒了邻近房间的住客，招来好几声怒骂。

第二天一早，马空群收拾行囊离了保定府，一路南下风尘仆仆，不一日来到洛阳。

如今正是洛阳牡丹盛开之际，繁花似锦，游人如织。

此刻的马空群已用上自《怜花宝鉴》中初学乍练的易容术，将自己装扮成一个二十四五岁年纪、相貌平平无奇的青年。

他无心观花赏景，一路穿街过巷来到城隅一处偏僻巷陌，在一座宅院外停下，到门前轻轻叩打门环。

“谁呀？”

随着一个苍老女声，大门向内打开一半，走出来一个五旬上下、头发花白的老妇人。

马空群拱手笑道:“这位是蔡婆婆罢？在下云空，是云华的族侄，奉叔父之命，来老宅收拾些东西。”

蔡婆婆上下打量马空群几眼:“原来是云老板的侄子，算一算他走了将近三年，不知如今可好？”

马空群会意，从怀中取出一个信封送过去，笑道:“有劳婆婆动问，家叔一切安好，如今正在关外。

这是当初家叔与婆婆订的契约，请婆婆验看分明。”

蔡婆婆的老脸上顿时绽开笑容:“其实也用不着。

仔细看来，小哥儿与云老板确有几分相似，任谁一看也知是一家人。”