“清河兴隆，合吾……”

车队出城五里之外，亮出大旗，趟子手在前方开路，口中大声吆喝道。

清河兴隆是镖局招牌，合吾是押镖的口号，代表合合气气和平共处的意思。

一方面壮己方声势，另一方面，如果有半路埋伏的土匪山贼，好提前招呼，行个方便的意思。

车队一行有六十多人，除去车夫、伙计和杂役，能战之力至少有三分之二。

清一色的成年男子，一个女人也没有。

从事水手、镖师这类高风险行业，不带女子的规矩古已有之。

倒不是迷信，实在是因为从事这一行的多为血气方刚的壮年男子，本来就容易为女色冲动，尤其在高风险高压力之下。

不管女子有意无意，成员间争风吃醋，打架斗殴之事经常发生，所以才有这个不成文的规定。

如果真有女子，多半也是又老又丑。

“包括我在内，有五个气境。”

袁成偷偷告诉赵林。

武功练到气境，血气充盈，劲力自然外放，只要不是刻意隐藏，气境高手之间是相互能感应到的。

赵林不清楚这趟镖押的是什么货，也不方便问，但既然出动这么大阵仗，想必是很重要的货物。

只是这些人能镇得住路上的土匪吗？

远的不说，光钻山豹就号称有两百多号人，山外还有两股土匪，实力也不容小觑。

袁成看出他心中所想，笑道：“放心吧，只要咱们一路小心，不让人钻了空子，人手绰绰有余。”

“是吧，李镖头？”

他后一句话是对随行的镖头说的。

李镖头闻言道：“正是，兄弟是第一次出镖吧？不知道押镖的道道，我给你掰扯掰扯。”

“镖局想开得起来，肯定要能打，但光能打是不够的。

三山五岳的高人多的是，如果处处跟你做对，多少人也不管用，浑身是铁能捻几根钉？”

“总结下来靠的是三个硬字！”

赵林很配合地道：“哪三个硬？”

“官府要有硬后台，绿林要有硬关系，自身要有硬功夫。”

李姓镖师指着押镖的队伍，说道：“咱们镖局里面，有退下来的捕快，也有武馆的弟子，不敢说朋友遍天下，但一路上大大小小的势力，平时送上一份拜礼，出镖的时候便不会与咱们为难。”

“原来如此，长见识了。”

赵林恍然，心想这还是一个合作共赢的事业。

袁成插话道：“拜礼要送，但押镖的人也不能少了。

如果让土匪胡子觉得不费吹灰之力就能拿下，他们也不介意把面皮夹到咯吱窝里上来抢。”

“是这个道理。”

李姓镖师见赵林为人谦和，愿意放下身段请教，不由心生好感，便把镖局行当的内情讲给他。

跟赵林想的不一样，镖局的业务不只有押镖，实际一共有六大业务：走镖、护院、汇款、坐店、坐夜、保护库丁。

走镖护院是字面意思不提，汇款也好理解，坐店就是镖师常驻商铺，防止有人到店家恶意找茬，敲诈勒索。

镖局的坐店业务涉及各行各业，唯独不接受赌场和妓馆的雇用。

原因是这两个行业为老百姓所不齿，镖局爱惜名声，不愿与之为伍，所以这两块业务多由帮派接管。

……

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