&ldo;你也别那么熊包势。

&rdo;高氏思量着，说道，&ldo;听我说，我也是胳膊上走得马的人，只是事件太大，我们背不得。

这个江大人我看也是个有种的，就要怎么的，你不要上台面，由他们折腾，咱们助着他们，也不丢了你的义气，岂不四面净八面光？&rdo;

高保贵思量着，沉吟道：&ldo;你想的倒是周全，只是怎么个办法呢？&rdo;&ldo;你是个木瓜脑袋！

&rdo;高氏手指顶了一下男人，&ldo;明晚上叫局，码头上那群朋友都来。

你就装任事不知道，是给二虎三彪接风压惊的。

酒筵上三杯一过，你不说他们也收不住口！

&rdo;高保贵一听便笑起来，说道：&ldo;就照你的主意办。

&rdo;正说着，葛花儿进来说道：&ldo;嫂子，彩云姐在前头等着，她要裱糊房子，前头咱们账上还有钱，问能支用一点不能。

&rdo;高氏笑道：&ldo;这是要和二虎成亲了。

我这就给她！

&rdo;说着挑帘出去。

高保贵见葛花儿也要走，叫住了问道：&ldo;你别忙出去‐‐那个英国佬是怎么回事？&rdo;

&ldo;他是食客，常来咱们店的。

&rdo;葛花儿起先没在意，禁不住哥哥这样的看自己，脸一红低下了头，脚尖跳着地说道：&ldo;你和嫂子背后说这个？别听他们嚼蛆……&rdo;

&ldo;是每天都来的吧？&rdo;

&ldo;差不多……有时偶然也不来的。

&rdo;

&ldo;他对你有意？&rdo;

葛花儿良久才摇摇头：&ldo;我……不知道。

&rdo;

&ldo;你呢？&rdo;

&ldo;我没有！

&rdo;葛花儿一下子扬起了脸，说道：&ldo;哥，你别这么审贼似的盯着我。

这个汤姆先生，虽说是外国人，我看是个君子。

倒是你手里那班朋友没安好心，动手动脚说风话儿，那副嘴脸叫人恶心‐‐还要告诉你一句话，如今码头上人心变了，和三元里时候大不一样。

你那些个狐朋狗友暗地里和鲍大裤衩子……勾扯套近乎的有的是！

他们有奶就是娘，义气跟银子一比不值分文！

何朝贵是你的&lso;贴心人&rso;吧？把二虎哥从西偏门送出去，一转身他就去了公事房报信息儿。

这会子只怕英国总督都晓得了！

还有马老六、申大麻子，三天两头贼似的溜进胡家烟馆，又不抽大烟，做什么去的？这群人呐，嫂子比你清慡。

好人带着能做点好事儿；跟了歹人，银子一喂，什么歹事也都干得出！

&rdo;葛花儿说罢，一转身便出去了。

高保贵听得呆若木鸡，坐在黑黑的屋子里出神，脑子里一片空白，想理一理思路，竟似乱麻一般没个头绪‐‐替林大帅报仇，跟着徐虎，挤走伍绍荣，重振码头雄风，一下子变得那么遥远模糊，那么不可企及……他的心凉了下来，擦着一根洋火看着，烧到手指跟前才丢掉了，的得一疼，心里清明起来；妻子和妹妹见识世务比自己要清楚得多……猛地想起回来还没和二虎三彪兄弟见面，他站起身来出门径往西厢房二虎卧房里来。

隔门便听妻子在里头说话，他提了一口气，在门外笑道：&ldo;三弟，我的酒不好，没有灌醉你吧？&rdo;进来看时，二虎却不在，满桌残杯剩盏边坐着头脸剃得精光一个瘦小汉子‐‐就是刚刚出狱的徐三彪了‐‐时子支桌端着酒杯正听高氏说话，因笑道：&ldo;你在这里‐‐二虎兄弟呢？&rdo;

&ldo;在北屋里和彩云说体己话呢！

&rdo;高氏努嘴儿笑道，&ldo;三兄弟在这儿着恼。

我正劝他少喝，你跟我拧反劲绳子！

快倒酽酽的茶来‐‐&rdo;

高保贵吩咐伙计们收拾桌面，坐到三彪身边问道：&ldo;这是怎的了？大狱里刚出来，欢喜还来不及，这又是和谁搁气？&rdo;&ldo;是冯小五他们，说胡世贵放出风来，二虎三彪再回码头，他要请洋枪队厮拼，还不三不四说二兄弟三兄弟都是乱民，是朝廷通缉的反贼，连江大人都裹了进去……三兄弟是个火性子，为这几句闲话，又要过去拼刀子‐‐&rdo;她又面转向三彪，&ldo;好兄弟你哩，如今世道人心和烧鸦片时候儿可是两回事了。