江忠源见众人无话，便起身告辞。

倒是一直寡言罕话的胡庸墨送他出来，见花厅门口那个丫头仍在垂手侍立，说道：&ldo;我书房里那盆青橘，江大人喜爱，你把它送过那边院子。

&rdo;江忠源便看胡师爷，胡师爷却不理会，又道：&ldo;这么热的天，你过去把江大人的衣服被褥拆洗一下，我看江大人的《竹垞小志》、还有《雪鸿再录》两部书，说过借他的，料理完差使，送到我书房里。

&rdo;说罢向江忠源一揖，又回了叶名琛的书房。

江忠源十分机警的人，只一怔，当即对那丫头笑道：&ldo;你是制军身边服侍的人，生受你了。

&rdo;

丫头一双眼睛闪了一下，蹲身答道：&ldo;老爷这话奴婢不敢当……&rdo;便忙着去搬花。

江忠源自回东院，命小奚奴把脏衣服过冬被褥搬出来预备着来人洗溜，散穿一件天青实地纱袍子，摇着芭蕉扇坐在案旁看书等待，百般思量怪事联翩，总没个情由可寻。

约莫过了一刻钟时分，院里传来窻窣细碎的脚步声，江忠源便知那女孩子来了。

女孩子两手端着一小盆青旺旺绿得油润碧滑的玲珑橘树，还挎着一只竹筐，小心翼翼把橘树放在窗前卷案上，把盛着皂荚的筐子放在地上，双手扶膝，怯生生说道：

&ldo;江老爷万福……您公候万代……&rdo;

江忠源援髯呵呵大笑，说道：&ldo;小小年纪，有十六岁吧？乖巧可怜见的，倒是很能奉承‐‐万福就好。

公候什么的可以不必‐‐那边小杌子上坐了，木盆子摆上洗就是了。

&rdo;此时近在咫尺，仔细打量这丫头，也是月白实地纱短褂，银红水裙下露着天足，秀眉微颔粉唇锁春，宛然还是个稚气未脱的孩童。

江忠源在书架上寻着《竹垞小志》和《雪鸿再录》，漫不经心地浏览著书签，问道：&ldo;你‐‐叫什么名字？&rdo;

&ldo;荷花……&rdo;那丫头双手泡在热水盆子里掰着皂英，头也不抬小声说道，&ldo;太太嫌这名儿不好，说这里哪来的荷花？叫阿香就是了。

老爷说荷花就是莲花，叫过来恃候老祖上香，各叫各的……&rdo;

江忠源不禁莞尔，这是极细的事，可以窥见叶家宅院里一点帷幕消息。

她开始往盆里泡衣服。

一件件揉搓。

江忠源看着那双小手不停地在皂荚沫中蠕动，不禁叹息一声，问道：&ldo;我头一次来衙候见，在花厅里见过你。

你好像有话要对我讲？&rdo;

嚓嚓的洗衣声一下子停住了，荷花朝门外看了看，接着洗衣没言声。

江忠源也向外看，太阳刚偏西一点，满地照得白蜡蜡的，蔚蔚蒸气水波似地微微晃动，沿墙的玫瑰篱笆和那株木棉在骄阳下纹丝不动，满院静得连一声虫鸣也没有。

因笑道：&ldo;你也太小心过逾的了‐‐老杜是我江家使唤了四十年的人了，小于子更是我的家生子儿奴才‐‐你怕他们泄露出去么？&rdo;

&ldo;江老爷！

&rdo;荷花丢了衣裳，身上一溜就盆边双膝跪了下去。

突兀一句说道：&ldo;大人，叶制台叫您走，走了最好‐‐快点离开广州这是非之地！

&rdo;

江忠源被她的语气激得打了个颤，口气冷冷地说道：&ldo;恐怕来说是非者，即是是非人吧？我是咸丰爷朱笔亲点的特简官员，朱批写的明白：&lso;江某具可用之材，由团练一事可见一端。

广东华夷杂处事繁任巨，着由吏兵二部委其为观察道，以期考察。

&rso;有这朱批谕旨，且我也有专折上奏之权，不但不能自由，即便总督也不能随意调度我。

我正要拜章陈情，恐怕还不能奉命去湖广。