考亦或不考，考中或落第，都还要等三年。

三年的时光，谁能说得清楚。

程子安打算混过去，程箴看穿了他的小心思，很是无情地不给他机会。

寒冬腊月的天气，程箴在天不亮就将程子安叫醒，见他睡意朦胧，吩咐庆川提了微凉的水供他洗漱。

洗完之后，程子安就差不多清醒了。

程箴道：“既然你我一起考试，就一同读书，温习。

我也许久未看书了，举人的考试虽说比不上春闱，亦不可掉以轻心，我正好从头再读一遭。”

起初几天，程子安忍了。

后来，他的起床气越来越大。

前天气暖和时，他曾被一大早叫起来去割草，早起尚能忍。

去田间地头闲晃养神，与早起读书，完全是两码事，程子安开始反抗了。

程箴拿出了书在诵读，程子安半晌都没动，生无可恋坐在书桌前，道：“阿爹，你先前说让我看着办，我现在看着了，太苦，真不想办。”

程箴冷笑，道：“天降大任于斯人也，必先苦其心志。

你若觉着苦，出去看看村子里的人，他们正在池塘中起莲藕，趁着年节时卖个好价钱。

说是好价钱，辛苦忙碌一场，赚到手能有一两银，就已经是老天保佑。”

村里最大的池塘就只有几分大小，里面养些鱼，栽种莲藕。

夏季卖莲蓬，冬季卖鲜藕。

有池塘的人家少，统共四五户，在村里算是过得好的人家。

即便如此，他们还是舍不得出钱请人帮忙。

滴水成冰的天气，冷得簌簌发抖，下到淤泥里挖藕，自己却舍不得吃，全部拿进城里去变卖了。

程子安要上学，没能亲眼见到过他们在白天如何起藕。

倒是在下学时，遇到过沈富贵从府城卖藕回来。

沈富贵佝偻着身体，肩上挑着半空的箩筐。

箩筐里装着些陈米杂面，油纸包挂在扁担头，不时晃动。

红黑开裂的面孔上，麻木中带着些愁苦，笑着与程子安见礼，忙着侧身避到路边，免得扁担箩筐挡了道。

程子安笑着叫了声沈大伯，看到他箩筐里装着东西，似乎有些沉，便没多寒暄，叫上莫柱子飞快跑了过去。

寒风拂过，程子安闻到了从油纸包中，散发出来的药味。

走了几步，他脚步不由自主停下，转回头，望着踏入暮色中的背影。

沈富贵穿着灰黑布衫，村里人惯常这般穿着，不是黑就是灰。

黑色多下几次水，同样变成了硬邦邦的灰。

南边的冬日时节，算不得太萧索，依旧有浓绿的树，地里种着霜打过的萝卜白菜。

白菜翠绿，萝卜钻出地里，留下一道红。

红红绿绿，煞是好看。

可惜这点生机，不足以冲破笼罩在天空中，那团似乎永远散不去的灰。