明溪院外，一道颀长的身影几乎彻底隐入沉夜。

妥帖地收好沈晗霜送给自己的叶签后，明述柏让自己忙碌了一整日，才踏着夜色回到家中。

明述柏本以为自己已经整理好了凌乱的心绪，可从停下手中所有事情的那一刻起，他心底的所有念头都重新被沈晗霜占据。

他已经沉默了太久太久，那根弦几乎已经要绷断了。

但沈晗霜今日或许已经察觉了什么。

今天在外忙碌时，每每思及此，明述柏便想凭着那一丝冲动重新回到家里，走到沈晗霜面前，将那些沈晗霜清楚或是不清楚的心意都一一摊开来让她看。

他知道沈晗霜还在祖母那边没有回明溪院，便一直等在外面。

沈晗霜不在时，明述柏从不会进她的院子。

即便她远在长安，不会发现他曾进去过，明述柏想念她时也只是会在明溪院外面无人经过的地方站上许久。

因为自沈晗霜记事起，明述柏便是她的表兄。

他可以站在沈晗霜身侧对她好，却必须时刻都站在划定的范围之内，不能逾距。

方才沈晗霜从云松斋回来时，明述柏觉得已经很晚了，或许应该先让她好好休息，有什么话都可以明日再说。

他便没有出声拦下她。

虽然今夜没能与沈晗霜说上话，但明述柏仍舍不得离开，便打算再在她的院子外面待一会儿。

可很快，明述柏就听见刚走进明溪院内的沈晗霜和另一个人说话时的声音。

他们的声音都很轻，很低，明述柏却听得格外清楚。

听见祝隐洲直言很想见她。

也听见祝隐洲小心翼翼地询问是否能抱她。

沈晗霜没有回答，明述柏却从院内的静谧中猜出了些什么。

他不愿承认自己的猜测，也不愿去想象，脑海中却忍不住浮现出祝隐洲将沈晗霜拥入怀中时的场景。

那是……他连在梦中都不敢奢望的场景。

院内。

甫一拥住沈晗霜，祝隐洲便没再松开怀抱。

祝隐洲忖度着力道，小心翼翼地将她揽在自己怀里。

他极克制，极轻地吻了吻沈晗霜柔软的发丝，像是唯恐会惊扰了此刻的幸福。

在世人眼中，祝隐洲或许拥有着许多东西。

优越的出身，父亲无条件的支持，太子的尊贵身份，朝臣的信重与支持，百姓的信赖和尊敬……

可祝隐洲无比明晰，只有此刻这个拥抱，只有眼前这个他曾经失去过的人，才是自己毕生最大的愿望。

他有自己的理想与志向，想尽己所能做些什么实事，带来一些改变，想让这片土地上的苦难越来越少。

所以祝隐洲很早便开始为此将自己打磨成更能承担起责任的模样。

分得清轻重缓急，从不会耽误正事，时时以公事而非私事为先。

这是曾经的祝隐洲。