戊寅月，癸酉日，是南萧二公主萧乐菱出降的日子，她已满双十年华，按南萧婚俗，早过了适嫁之龄，迟未成婚的缘由并非是雍和帝对其疼爱不舍，相反，是因为雍和帝不喜此女，才对她的婚嫁之事毫不上心。

萧乐菱母妃原是一介内廷女官，偶得机缘，一夜承恩怀上龙嗣，被封为英贵人，此后本该是安享荣华，却不料在诞下萧乐菱不久便被另一妃嫔揭发其与禁卫私通，淫秽后宫，雍和帝盛怒，将英贵人和禁卫杖毙。

且怀疑萧乐菱是血统不正的腌臜秽乱之物，抱着襁褓中的幼儿便欲摔毙，最后是彼时为贵妃的宋皇后带着一众后妃劝诫求情，才留得萧乐菱一命。

事后虽得太医查验，萧乐菱确为龙女，但雍和帝仍百般嫌恶，纵容宫人对其苛待欺辱，一直到宋皇后请旨将她抱到膝下抚养，萧乐菱才算得到了公主应有的待遇。

宋皇后怜她出身遭遇，对她格外宽待厚爱。

早在萧乐菱及笄年，便数次婉转提醒雍和帝帝女婚龄已至，该在王卿世家公子中为其择选驸马了，雍和帝每每以其母性淫，女肖母，必不守节，毁皇室名驳回皇后提议。

这一拖便拖到了萧乐菱双十年华，一直到月前大寒宫宴上才赐下两桩皇婚，其一是二公主萧乐菱指配户部通贸司通贸使二子蔺浚，二是三公主萧乐昭指配淮远伯府少君沈兰时。

这两桩皇亲其实都不合宜，前者萧乐菱要嫁往的公家仅五品门第，庶子蔺浚其人声名浪荡，尚未娶正妻，房中却已是纳了两房小妾，每日只知声色犬马，是京中有名的纨绔，将皇室公主下嫁这等人，委实屈身，也委实不符礼制。

而后者的不合宜则不合在以萧乐昭在雍和帝心中的份量，雍和帝应当会为其择选门第更耀的世家大族才对，淮远伯府虽祖上有过辉煌，眼下却不过是毫无实权的一介勋爵，而在皇城根下，最不缺的就是勋贵之家。

然帝心难测，圣意难违，无论旁人揣着何等心思，这两桩婚事皆木已成舟。

今日便是萧乐菱的出降日，帝女大婚，流程繁琐，前后仪式不下双十，二驸马蔺浚已完成受醮戒仪于宫门等候。

萧乐菱于奉先殿拜辞祖先后来到偏殿行告礼，皇后皇帝身着常服端坐上首，下列是各皇室宗亲以及众多礼官。

萧乐菱于帝后面前行四拜礼：“儿臣今之出降，日后不能事于亲前，愿父皇母后长乐永康，福寿无疆。”

宋皇后蔼然抬手：“起来罢。”

女官扶起萧乐菱引到帝后身前聆听训诫。

雍和帝敛着的眸子徐徐睁开，似盯着萧乐菱，又似看向别处：“尔今之出嫁为人妇，虽为皇女，仍应孝恭遵妇道，望尔以母为戒，贞淑守节，莫辱皇室颜面。”

殿内分明寂然无声，萧乐菱却仿佛听见了许多唏嘘窃笑声，这些声音自幼伴随耳侧，无尽无休，化作日日夜夜缠绕她的梦魇。

隐在宽袖下的手紧紧攥着，掌心皮肉愈疼，面上越是恭敬有加，她跪地行礼，叩谢皇帝：“儿臣谨遵父皇训诫。”

女官扶起萧乐菱，一一和其他皇室宗亲行告礼。

最后来到萧乐昭面前，萧乐昭一如幼时那般，亲切地拉过她的手，唤她菱姐姐：“真舍不得菱姐姐嫁人。”

萧乐菱微笑：“男婚女嫁，人之大伦。

姐姐总不能一直陪在你身边，不日你也将出降成婚，日后姐姐常去公主府看你便是，届时三妹妹可莫要嫌姐姐烦人。”

萧乐昭摇了摇萧乐菱的手：“怎会。”

“二公主殿下，吉时快到了。”

礼官出声提醒。

萧乐昭不舍地松开萧乐菱的手，眸中泛着晶莹。

萧乐菱退出偏殿，在礼乐声中乘上轿舆，前有仪仗开队，后有王室宗亲相送，一路向着宫门去。

萧乐昭盯着喜庆大红的轿舆，眼底那点闪烁的晶莹消失了。

夜至，二驸马府内，举行着尚公主的九盏筵席，男宾女宾分厅不同席，皇胄宗亲则单独坐在内堂。

户部通贸司主商业贸市，通贸使蔺崇平日与渠京豪商，异国巨贾多有往来，今日二子尚公主，宾客中不乏商贾人士来贺。

南萧虽不抑商，但仍视商人为末流，筵席上不能登堂，只能于外厅落座，蔺崇不敢慢待，亲自在外厅接待。

“蔺大人，恭喜恭喜，蔺府日后可谓是皇亲了，当是扶摇直上，我等小民谋生全仰赖蔺大人，往后也还需大人多加关照才是。”

槐月举着杯盏，谈笑间，风韵柔媚，引来远端男宾注目。

蔺崇满面春风，话语还是谦逊：“哪里哪里，犬子德薄，今能尚公主，是陛下施予天恩，为人臣者，哪能整日想着加官进爵，应当竭心为君父分忧才对。”

一桌女宾咯咯咯地笑起来，极尽吹捧拍须之言。