“一看就不可能会吧，我之前一直都还在越南。”

林德尔皱眉：“感觉听上去和卢恩符文有点像。”

“……虽然我不懂unix但这个哪里都不可能像的。”

让他觉得最糟糕的是现在就连高中课本都变得更难了，起码在林德尔的印象里他当初随便糊弄的学校功课里绝对不包含原子核的核电荷数这种知识。

又过了几个月，在一次霍华德举办的酒会当中，林德尔半是抱怨地把这次的对话说给他听，对方哈哈一笑，说我儿子unix用得还不错，你要是有什么问题的话说不定还能来咨询。

林德尔：？他转头拽过一个面熟的探员来交流：霍华德家小孩子多大来着？对方大概是一次直面“业界传说”

，紧张得一口气没喘匀，伸手比划了一个约摸一米的高度，于是林德尔非常严肃地转身问道，霍华德你是不是对你自己的小孩进行了基因改造？“你在开什么玩笑，我怎么可能做出这种事！”

霍华德瞪大了眼睛，“你对我的个人印象原来是这么糟糕的吗？”

“……那可能是人类这两年的进化速度让人有些出乎意料。”

酒会进展到半途，随处可见有人在推杯换盏，霍华德对着林德尔轻轻抬手，比了个简单的手势，后者了然地点点头，伸手划出一片屏蔽声音的空间。

这是一个非常简单的认知干扰，如果不是具备魔术回路的魔术师，或者像是查尔斯那种精神力格外强横的角色，大多数人都会下意识地忽略他们这里进行的对话。

蓄着小胡子的男人干咳了一下，表情似乎是有些为难。

“你曾经说过，妖精的誓约是无法违背的诺言。”

“我在大概三十年前这么对你说过。”

林德尔点头。

“嗯，所以……我应该向你支付什么，才能够让你立下一个誓约（vow）？”

林德尔在听到这句话的时候，先是下意识警惕地环顾了四周，确保没有任何一个人正在监听他们这个方向，才重新问道：“你打算让我做什么？”

霍华德当然知道妖精的起誓到底是什么意思，或者说对方是这三十年间最了解他的几个人类之一，当年的咆哮突击队成员正在陆陆续续退出工作岗位，三十年几乎是某些人类半截人生那么久的时间跨度了。

而在明知这一切的情况下提出“誓约”

这个对他而言格外有分量的词汇，就让人很难不想多。

“我希望你能保护我的儿子，尽量让他寿终正寝。”

霍华德说：“他是个普通人，不像一些变种人一样具备抗衰老功能，所以生命尺度应该也会被限定在人类的范畴……我知道这个时间对你来说可能会有点久，所以这算是我个人的恳求，作为交换条件，在立下这种誓约以后，我愿意提供你所需要的一切我能提供的援助。”

“这种事情。”

林德尔皱起眉头，没有立刻就答应：“作为神盾局创始人之一的你……执掌着整个国家最先进武器制造体系的你，这样的你和玛利亚·斯塔克两个人，都不足够保护一个孩子吗？”

以霍华德的资金，雇佣个把经验丰富的保镖，退伍军人甚至变种人护卫都不在话下，如果在这样的生活环境里孩子还很容易遇到生命危险的话，那美国岂不是比他之前待过的越南风险还要高了。

但对方摇了摇头，一直以来都修剪得体的胡子伴随嘴角的动作垮塌下来。

“正因为我们是神盾局的创始人之一，林德尔。

有些事情想要去做就注定要选择和危险伴生，但至少我还可以选择把最重要的工作交给你。”

霍华德意有所指：“在和一些阴影里流动着的力量相背离的时候，就连总统先生都不敢保证能顺利活到老死的那一天。”

短短三十年内，他们已经经历了古巴导弹危机——这险些将整个世界拖进热核战争的深渊里——以及无数场发生在地球上大大小小的局部战争。

“这是一个誓言。”

金发的妖精竖起一根食指，指尖有着莹莹闪烁的魔力在缓缓流动。