此篇设定1924年，明楼20岁，明诚11岁，明台6岁。

　　　　七月二十三日大暑　　雕花窗上贴了绿纱，晨间的微风穿过竹林溜进窗户，书页微微翻卷。

　　明楼合上书，起身朝园子一角的树荫走过去。

阿诚抬头看见他，搁了毛笔站起来，明台还撅着屁股在树下看蚂蚁搬家。

　　这棵香樟树是明楼父亲少年时亲手所植，如今已是亭亭如盖。

阿诚每天早晨搭起小圆桌在树荫底下练字。

八九点钟的阳光还不算热烈，绿荫蔽日更是凉爽宜人。

　　明楼拣起他的字端详。

字正力足，勾捺有锋，以他开蒙的时日来看，算得上是好字了。

　　“不错。”

　　明楼对他微微一笑，不意外地看到阿诚眼中晶亮的神采。

比起刚到明家时的沉默和畏缩，他越来越有一个十一岁的孩子该有的样子了，虽然依旧端正内敛，但是至少在欢喜的时候不再有迟疑和拘谨，偶尔也会提一些小小的请求。

而明楼对阿诚向来是有求必应。

　　“收拾一下，准备出门。”

　　欢呼一声跳起来的人是明台，“大哥，去哪里？”

　　“虎丘山。”

　　阿诚睁大了眼睛，明楼笑着看他，“你不是说想去吗？快收拾桌子。”

　　他立刻在小水缸里洗了笔，盖上砚盒，把字帖和纸笔收起来。

明楼折起桌子，拎了往书房走，回头对还站在树下的明台喊，“等你数清楚那一窝蚂蚁有几只再带你去。”

　　“啊，大哥阿诚哥等等我！”

　　明台如梦初醒般高喊，撒开腿跟上。

　　明镜一早出门办事，再三嘱咐明楼看好两个小的，临出门时让他“有空就带他们出去走走，别闷坏了。”

明镜说的是阿诚。

她见阿诚每天吃了早饭就往书房去，深深担心这孩子读书读傻了。

明楼并不这么觉得。

　　阿诚去年秋天跟了先生开蒙，大半年时间已经够得着小学的高年级水准。

这小子会读书，但不读死书，遇到疑问就找人请教，对书里的事物感兴趣，也会想要亲眼看一看。

来苏州度夏前，他刚巧读了袁石公的游记，对明楼说起想去虎丘，明楼记在了心上。

　　从阊门出去，过了桥，沿山塘河一路向西北，黄包车在青石板街上穿行。

明楼坐在中间，左右搂着两个小人。

明台探头去看阿诚，看了一会突然伸出手拽他一下，见阿诚不明所以地看着自己，得逞似地嘿嘿笑，再要伸手时被明楼按住了。

　　“别乱动，当心掉下去。”

　　车轮骨碌转得飞快。

石板路上偶有不平，车子蹦过去，后座的人因着惯性往上弹又落下来。

明楼眼明手快，一边一个把人圈住了。

明台和阿诚往他身上靠，觉得这样坐车实在好玩。

车轮再碾过一处凹陷，明台就嗷地一声喊，阿诚不喊不叫只哈哈笑，一张小脸因为兴奋染了红晕。