曹操等了一会，也不直身，道：“陛下可能觉得，曹操是个奸佞，巨奸，不是好人，是偷了大汉王业的巨贼！”

自嘲地笑了几声，继续说：“曹操今日之凶残，将陛下吓得心胆俱寒，陛下今后，却落在曹操这样的人手里，生不如死，是吗？”

刘协拿汗巾捂住嘴，咳嗽声更小，但呼吸声越重。

曹操道：“陛下不说，臣也知道，陛下和天下人都是怎么看臣的。

天下人怎么看，曹操不在乎，曹操只盼着陛下长大那天，能明白……”

重重地一叹，曹操道：“请陛下想，当年的董卓、王允，现在的袁术，都是怎么死的？董卓奸淫嫔妃，祸乱宫室，虐待陛下，陛下不用别人说，心里清楚，董卓之死，乃贪心不足，把持朝政却还想着……太师王允，诛杀董卓，天下无不敬仰，却只看得见朝廷里的那点事，忘了天下，此二人目光短浅，陛下同他们在一起，怎能安枕而眠？”

榻上小皇帝的咳嗽频率降低，曹操知道他在听，将抬起来点的额头又伏下去，触到地板：“袁术图谋篡位，逼迫陛下禅位，为人比董卓、王允更凶恶百倍，去年臣被袁术和袁绍两相逼迫，袁术对臣言会善待陛下，臣不得已，相信了他，将陛下送往寿春，后来才知道被他欺骗，悔之已晚，只有倾全部兵力与之死战，救陛下出深渊，兖州、豫州后方臣无兵可守，这才被小人乘虚攻打，无法原路返回，袁绍拥兵胜过臣几倍，臣无可奈何定下如此险招，前前后后来去奔袭千里之地，连番恶战不敢停下来喘一口气，臣这般奋不顾身，只求保住陛下无恙，平安还都！”

“对陛下图谋不轨者，董卓、袁术已死，目光短浅者，王允已死，还有个连自己家事都处置不了，却妄想迎接陛下的袁绍，也已被臣生擒，臣请陛下想：曹操若跟这四个人一样狼子野心，怎能存身于世？曹操能够迎陛下，拥朝廷于许都，难道不是先皇们的英灵庇佑？难道不是顺应了天下民心？”

曹操手边的珠帘动了动，上面小皇帝没咳嗽，想必终于挪动了位置。

却依旧不说话。

曹操道：“臣把持朝政，没错！

先帝没有留下辅政大臣，臣自担此位，确实看起来跟先秦赵高一样，但臣即使交还朝政，以陛下年纪，能镇住满朝文武？能号令天下吗？臣迎接圣驾之时，已有兖州一州之地，虽兵不强、民不富，却足以安守一方，尽享权势荣华，兖州虽没有天下那么大，天下豪强诸侯甚多，与其搏杀四方，不如学荆州刘表，坐享太平，臣为什么舍弃太平富足，一定要迎陛下入朝，惹来各方乱贼觊觎？若不是为大汉社稷，臣何苦！

？”

“如此乱世，四方割据，各自称王，唯臣拥天子昭社稷，将来，陛下加冠，臣必将还政于陛下，助陛下平定四海，中兴汉室！

臣这一番苦心，陛下……陛下真的体察不到吗？”

话说到此，曹操声音都哽咽了。

“臣可曾逾越过半分？臣可曾伤害过陛下半分？臣为陛下请的太傅贤明广达，臣杖杀宫人，是为陛下言行、行事更加有君王威仪，陛下无威仪，将来何以震慑四方、收服海内？请陛下好好想想……若还是心存惧意，宁肯自残而不愿随臣返回许都，请下令，斩曹操！”

“咳！”

“陛下的身子，是万金之躯，陛下若去，则汉王朝四百年基业毁于一旦！

臣纵使死，也不敢让陛下出半点差池！

请陛下放下自残之心，降罪曹操。”

好半天，刘协终于哑着声音说：“卿……当真是为朕考虑，才……将朕送往寿春？”

曹操眨眼——原来起因是那时候被袁术发疯吓的，可算问出来了。

今日只是触发了那时候留下的心病……知道由来，便好办了。

曹操直起身，刘协果然已转过身，定定望着他，看他抬头，目光匆匆避开。

曹操把脸上两条横肉捋平了，这辈子估计就这么一次，和蔼得几乎令人发指地说：“袁术已诛，袁绍也被拿下，正等候处置，汉土十三州，臣有信心，在五年内拿下北方所有州郡！

等北方平定，再收复南方，那是今后之计，现在，就只有西凉马腾、韩遂拥兵十万以上，却不能像袁术、袁绍那么逼迫臣至危亡境地，陛下从今往后可以安居许都，再也不用担心乱贼之祸。”

刘协眸子里闪过水光，侧头向内道：“那……那就好。”

曹操道：“陛下不降罪，曹操便代陛下下诏——曹操识人不明，至天子涉险，又在圣驾之前拔剑杀人，罪不能赦，削其爵位，夺其封地，贬为……”

刘协转回头道：“不、不……朕不是这意思……”

曹操问：“敢问陛下，如何处置臣？”

刘协又沉默下去。

曹操道：“陛下不言，那……臣自责一百廷杖，谢陛下隆恩！”

伏身叩了一下头，起身走出道：“卫士何在！

？曹操自领一百廷杖！

执杖来！”

曹仁等将领都在院子里，听到吓得纷纷跪地，劝道：“主公不可！

万万不可！”

曹操喊：“休要多言！

我这是代天子降罪，尔等不得阻挠！