怕她禁不住诱惑，去叫别人哥哥。

怕这个唯一给过他温暖的人就那么失去了。

而如今，他若再不做些什么，迟早有一天会失去她。

哥哥彻底成了娘家人，还能让她这般依恋和牵挂吗？不会的。

除非，将她永永远远，留在自己的身边。

屋门被人敲响，医女煎了药送进来。

阿朝缓慢地睁开眼睛，迷迷糊糊间，望进一双深冷的眼眸。

她好像从来没有这么近距离地看哥哥，近到……居然觉得有些陌生。

谢昶垂下眼眸，掩藏住眼底深深涌起的欲-望，烛火恰到好处地柔和了他的神色，而小姑娘还在看着他。

她是完完全全当他是亲人，所以一双眼睛干净得不掺任何杂质。

“哥哥，我方才不小心睡着了……”

???谢昶嗯了声，接过医女手中的药碗，待人下去，垂眸望着她道：“喂你喝药好不好？”

安神药有些苦，案几上搁了一小碟蜜饯，他喂她喝一勺，就捏一枚蜜饯喂到她口中。

她的唇瓣总是若有若无地蹭到他指尖，谢昶没有避让，指腹替她抹去唇边残留的药汁。

他常年握笔的手指覆有一层薄薄的茧，即便动作已经放得很轻，她还是忍不住皱了皱眉头，小声地道：“哥哥，我疼。”

谢昶眸光落在那殷红的唇瓣，没有拆穿她，只是低声道：“下次还咬不咬了？”

阿朝抿抿唇，其实也没有多疼，但她就是忍不住想说。

好像发现了今日的哥哥有些不一样，也许因为白天的事情，他对她格外的纵容，她可以不用再听那些男女大防的大道理，可以吃他亲手喂来的蜜饯，可以安安心心躲在他怀中睡觉。

“哥哥。”

“嗯。”

“哥哥。”

“哥哥在。”

她试着喊他许多遍，哪怕什么话都不说，他也就这么应了。

这种让人不解的小小欢喜将白日的惊吓恐惧一扫而空，伴着她一夜好眠。

待人睡下，谢昶将她抱回锦被里，幽暗的烛火下注视了她许久，这才起身离开。

雨已经停了，瑞春还跪在台阶下，满身衣物被冷雨淋湿。

谢昶淡淡地看着她：“姑娘心善，让我留你一命，往后若再有类似事件发生，莫怪我不留情面。”

瑞春涕泪滂沱，跪下直磕头：“奴婢今后定寸步不离地伺候在姑娘身边，万不会再叫人钻了空子，伤害姑娘一分一毫。”

保证的话谢昶听得太多，他从她身边走过，只冷冷扔下一句：“下去吧。”

凌砚自去地牢领了四十杖，药都未上，就跪到了澄音堂外请罪。

谢昶回来时，在廊下嗅到浓郁的血腥气，他没有立刻让他起身，嗓音一如既往地冷淡：“我同你说过很多遍，护她便如护我，听不懂是吗？”

凌砚脸色煞白，一身冷汗淋漓，“属下知错！

请主子责罚！”

谢昶深深地吸了口气，倘若不是阿朝求情，今日他必不会饶他性命。

罢了。

“往后你不必在我跟前效命了，她就是你的主子，生也由她，死也由她，这一回，听明白了吗？”

凌砚怔愣了一息，随即跪地叩首道：“是，属下日后必为姑娘出生入死，肝脑涂地！”

花朝节连着休假三日，阿朝余下的两日多半是喝下安神汤睡过去的。

◇◎谢昶在看她◎春雨过后，天气回暖，穿两层的夹袄似乎都有些热，阿朝不动声色地缩回手，手心竟然微微沁出了汗。