起先雪棠虽受了侮辱，到底还能按捺住，现下听到太后要让她嫁给霍将军，当即就变了脸色，粉嫩的脸颊半点血色也没有了。

她沉吟片刻，硬着头皮开了口：“母后，儿臣有婚约在身不能嫁给霍将军。”

昭帝疼爱雪棠，一心想要她和满顺遂，雪棠还未及笄时，便给她与名动京都的陈家嫡子定下了婚约。

可惜，天不遂人愿，三年前昭帝带着贵妃到热河避暑，路遇刺客，是明熙挺身而出替昭帝挡了一刀。

昭帝的性命倒是保住了，陈明熙却被刺客掳走，生死未卜。

提起婚约，王太后脑海中浮现出陈明熙风华绝代的样貌，陈明熙清俊无双，当年好几位适龄公主都心悦于他，但昭帝偏心，愣是给没有及笄的雪棠指了婚。

想到昭帝爱屋及乌的行径，王太后愈发生气，她轻嗤一声，没好气道：“陈明熙失踪多年，现下恐怕早已不在人世，你是大英的公主，难道还要为一个生死未卜的男子守节不成？”

雪棠眼睫轻颤，在烛光的映照下，投下一片小小的阴影。

她提高声音道：“明熙哥哥是为了救父皇才失踪的，于情于理儿臣都不该……”

“闭嘴！”

王太后厉声叱责，“你的规矩都学到狗肚子里去了不成，竟敢和哀家顶嘴。

哀家说陈明熙亡故他便是亡故了，即便他还活着，也得到阴曹地府报到。”

“你身为公主，被皇家供养了足足十六年，现下皇家需要你稳固朝纲，你便是有一万个不愿意，也得老老实实出嫁。”

话说到这个份上，雪棠又哪里敢再多言，只苍白着脸承受王太后的训斥。

王太后骂得累了才闭上嘴，挥手将雪棠打发出去。

雪棠失魂落魄地走出坤宁宫，沿着甬路往长乐宫折返。

她知道她是太后的眼中钉肉中刺，太后恨不得将她除之而后快，可她万万没料到太后会枉顾父皇订下的亲事，要把她嫁到辽东。

哥哥可是父皇的救命恩人，她怎么能辜负明熙哥哥。

哪怕明熙哥哥真的已不在人世，她也不想嫁给那个年纪和父皇不相上下的霍将军。

可太后是她的嫡母，婚姻大事需遵循父母之命媒妁之言，太后既发了话，她又如何违逆得了？雪棠越想越觉得难受，胸口闷闷的，脚步也不由慢了许多。

经过水榭，忽听到屋内有人在说话。

刻意压低却又充满怒气的声音在耳边响起：“太后娘娘筹谋了这么久，擎等着要贵妃的命，你办不好差事也就罢了，怎得连贵妃的尸首都寻不着，你莫不是在糊弄太后娘娘？”

被训斥的暗卫也满心委屈，他奉王太后之命在行宫刺杀谢贵妃，哪成想贵妃白日里时刻和圣上待在一起，他半点刺杀的机会都寻不到，好容易捱到晚间，贵妃竟连自己的寝屋都不回，他在贵妃的寝屋侯了足足三夜，连人影都没见到。

原以为刺杀贵妃的计划只能搁置，没成想贵妃被朝臣逼着跳了悬崖，那悬崖虽说陡峭，但也远没到壁立千仞的程度，他却无论如何都寻不到贵妃的尸首。

王太后性子左，见不到谢贵妃的尸首不罢休，暗卫将那山底翻了整整三遍也没寻到谢贵妃的踪迹，他知道贵妃十有八九是诈死，却又唯恐太后责备他办事不力惩处于他，只含糊着应付太后。

大监把话说到这个份上，暗卫知道是再不能敷衍了，只暗暗计划离开京都保命，于是信誓旦旦说道：“请大监再给属下两日的期限，两日之内，属下若再寻不到贵妃的尸首，就以死谢罪。”

暗卫信誓旦旦，倒真的取得了大监的信任，大监轻哼一声，拉长声音道：“谅你也不敢耍滑头。”

话音刚落，忽听到树枝断裂的声音，大监和暗卫对视一眼，暗卫猛然跃起，夺门而出，只见窗子下有一截被人踩断的树枝。

“快追！”

大监急声催促。

雪棠顺着甬路向前奔，跑到半路灵机一动忽转了方向，折进一旁的花园子里去。

园内草木葳蕤、影影绰绰，十分便于藏身。

暗卫追过去，一时之间倒真没有发现雪棠的身影。

雪棠不敢走小路，只在玉兰林中穿梭，跌跌撞撞穿过玉兰林，还未来得及喘口气，便听林内传出窸窸窣窣的声音。

雪棠的脊背倏得便紧绷起来，她警惕得看向四周，想要寻个藏身之所，可除却玉兰林，周围都是矮小的灌木，根本遮掩不住她的身形。

雪棠深吸一口气，悄悄拔下发髻上的金簪握在手中，她知道她敌不过那暗卫，即便如此，她也要搏一搏。

总不能什么都不做就束手就擒。

当雪棠做出以命相博的决定时，忽见一道颀长的身影出现在眼前。

来人高洁如松，沉稳内敛，不是沈离又是谁？