乔秉居的烧热时好时坏，初七，听说朝廷衙门开始给百姓们送物资了，乔秉居再问知非：“可联系得上我哥哥？”

知非没有再答兵仍严，亲王回来了，知非带着三位公子退出房间。

多日不见，反而是亲王看起来比病中的乔秉居憔悴，亲王妃扶着亲王的小臂勉力坐起身，张张嘴，千言万语堵在喉间，半字说不出口，眼底湿润起来。

她似乎已经猜到了什么，亲王没说话，任她抱着自己胳膊失声痛哭。

乔思明，没了。

小年夜那晚禁军至相府拿人，一伙不明势力携带武器随后闯入与禁军及相府仆卫打做一团，元拾朝欲趁此乱逃跑，因体肥行动不便为人发觉，捅过来的刀子被突然出现的乔思明挡下，人当场就去了。

后来证实不明势力是元拾朝所引仇元之人，目的就是打乱禁军抓捕计划以伺机逃脱，谁都没想到乔思明会出现在相府。

没人理解亲王大舅哥为何会替一个罪孽深重的人挡刀，随着乔思明的身亡，那些曾经在艰难困苦中得到表兄救济帮助的岁月，终于悄无声息深埋进历史长河，只言片语未给后人留。

乔弼达，也没了。

两日后的夜里禁军把乔思明尸体送回乔家，乔弼达没能撑到隔天天亮。

乔夫人不堪打击，趁府中操事混乱，一根腰带把自己性命结束在床头。

爵位六代传承的乔伯府，没人了。

至于元氏，案子牵扯幅度巨大人员庞杂，审理正在进行，目前尚无任何结果。

转眼正月十五过，正月十六正式开朝，大家好像都还没从元氏倒台的现实里缓过劲来，一封请使馆修建开工的奏书递上来，皇帝拿着奏书当殿垂问，递折的工部官员是这样回答的：“工程不同其他，有先定而后动工，元犯在时已与部臣及各署衙定好工程大纲及流程，纵如今他伏法，工程无罪，不可耽搁，陛下明鉴！”

可是工程中是否涉及贪污腐败？是否涉及偷工减料？是否涉及尸位素餐？多少问题等着去查，又有多少问题无法去查！

有了工部开这个口，一时之间各种问题纷至沓来。

折子一摞一摞往上递，简直要把十一岁的天子活埋在十二龙髹金宝座里！

最后还是亲王和郡王出来把事情分流到中枢与各部衙署处理，由元氏伏法而引起的兴亡皆苦微如蝼蚁的庶民百姓从来不怕天黑，因为总有人持灯一盏守这万里河山，可勤恳朴实的忠州百姓却怎么也等不到那盏灯，他们就快要熬不下去了。

去岁夏秋两季旱涝欠收，州里却上书朝廷报大熟，税粮缴纳斤两不少，一粒一粒都是从老百姓肚子里所挖，入秋后多地闹饥荒，大灾通常随大疫，不多时，赶在出现人吃人的情况前，忠州起了疫病。

疫凶在不知因何而起，医家大夫拼尽全力救治只如杯水车薪，一条条鲜活性命于手中逝去，三十多岁的年轻官医崩溃大哭。

州中百姓纷纷出逃，上面州府瞒而不报朝廷，下面衙署大力打压，前后共瞒三月久，至元氏倒台，忠州积弊难返，饥荒疫病终于齐齐爆发，亲王带着沿路紧急调拨来的粮食飞驰而至，昔日欣荣的忠州大地满目疮痍。