亲王开口，声音不复往日醇厚，却也听不出别的什么，只是感觉有些虚弱无力：“已吃好，你在等我回来？”

“是，”

乔秉居说：“我在等你回来。”

一句“等你回来”

说不清楚到底包含多少心绪起伏，哽咽了等待者的声音，湿润了等待者的眼底。

亲王目光挨个看过桌上饭菜，说：“以后就不要等了，我不定何时回来。”

亲王没动筷子再吃什么，也没回卧房睡，亲王独自安置在书房。

似乎是，是乔秉居一次次的自作多情了。

忠州平疫抗灾亲王一去就是两年，忠州稳，天下不慌，第二日，皇帝的赏赐雪花片一样飞落亲王府，亲王本人却不在家。

亲王称中枢事物繁忙要尽快接手故而暂时居住宫中，乔秉居就每日中午来一趟送饭，只是通常都是众望太监接下的食盒，亲王从不露面。

有一回实在没忍住，听说亲王还在阁里与阁臣议事，乔秉居迂回绕道偷偷溜进中枢阁院子，瞎摸找到阁臣议事的地方躲在窗外墙下偷看到亲王。

长桌前围坐十几人，有的须发灰白有的年轻气盛，朱袍乌沙坐在那里却然个个有顶天立地之姿态，亲王坐在长桌首，左手里拿着本翻开的奏本，右手搭在桌沿，手指随意放着而食指有一下没一下无声点动，眉目微垂，认真听着某位阁臣的对奏。

乔秉居蹑手蹑脚离开，再没多问过半句，她约莫着，和亲王的这段关系，应该很快就要结束了。

转眼秋深至轻寒，乔秉居还在每日给亲王送午饭，仍旧是送完后默默离开，这日，众望抱着食盒进来，嘟嘟哝哝半晌，终于在亲王注视下说：“外面下起雨，王妃没有带伞。”

亲王没应，片刻，亲王拿起几本奏书抽把伞离开，说是去找陛下。

待亲王来到崇仁偏殿时，和风正坐在桌后批中枢票拟，见状诧异问：“雨下很大么？小皇叔不是从中枢过来么，怎么淋这样湿？”

亲王拍着身上水，淡淡应了声：“还好。”

只有中枢阁门下当差的小太监知道，亲王的伞其实没有送出去。

而只有亲王知道，伞没递出去，是因为有人为乔秉居遮了雨。

莫玉修。

日子好不经过，几乎转眼又入冬，亲王身体不大行了，阁务基本和亲王不在时一样都担在郡王肩头，这天日暖无风，众望太监搬把云摇椅在中枢阁院子里寻了避风处让亲王晒太阳，亲王左右无事，盖张毛毯偷浮生，然后看好戏一样观察着庞众旺。

性子不是太沉稳的庞众旺抱着一摞奏书哒哒哒从院子里跑过去，着急忙慌的庞众旺又带着位部臣脚底生风地从院子里跑过去，庞众旺又跑过去了，他又跑回来了，欸，他撞了人了。

亲王两手枕在脑袋后看热闹。

被撞的郡王弯腰捡起被撞掉在地上的东西，又接过庞众旺帮忙捡起来的，不紧不慢说：“何事如此着急？”

毛猴子一样脚不着地的庞众旺老实站在那里，低着头说了些什么，亲王这边没听见。

郡王笑了笑，帮这家伙把身上的外披整理好说了几句话。

然后庞众旺转身离开，那双脚像是被什么东西给勾着了一样，下个台阶都拿不准要先迈哪只脚，犹豫间好险直接一头栽下去。

庞众旺落荒而逃般跑远，亲王远远冲郡王吹声口哨，促狭说：“身上可带有炒瓜子？”

这热闹看的，可不就差一把瓜子？众望小太监候在不远处，瞧着相向而来的郡王与背道而驰的庞书郎，再看看自家亲王揶揄的神色，他也忍不住捂着嘴偷偷笑起来。

郡王迈着四方步过来，温和一笑递上方才唯一没被撞掉的长方形锦盒给亲王，回噎说：“宗府问我你怎么要回这个，我说是有人念而不得，心里苦啊。”

亲王没反驳，接下锦盒打开，里面是轴表好的画像，封处写着五个字，“端亲王妃尊”

，亲王还是把乔秉居的独画像要了回来。

为了乔秉居的日后考虑，端亲王卷中不仅不会有任何“乔秉居”

三个字的记录，与端亲王妃相关记载也只有八个字：“岁在十冬，乔氏入府”

。

日光刺得人眯起眼睛，亲王看着手中画卷，没有说话。

应是不远之日吧，乔秉居的正画和两人唯一一张合像会被陪葬于一个桃花盛开的地方，放在亲王椁内，与十几年前那卷没来得及送出去的孤本游记以及二人的婚书一起揣在墓主人怀里，和墓主人的秘密一起永封地底。

那个被亲王偷偷放在心上的人啊，终究会用这样的方式，得以永远陪在亲王身边。

决定走出最后一步，是十月廿九这日，节气小雪，刮着风，天色也不好，亲王吃药的时候咳嗽起来，呕出了喝下去的所有药，里面带着血迹，众望收拾着收拾着咬着嘴唇抽咽起来。