谁知两日后，那继室的婢子忽领着那孩儿过来，哭求收留。

他才知道，原来堂侄他们素厌继室母子，如今这孩子父母都去了，便多有冷待折磨，那日更将人撵了出去，根本无人着意去寻。

还是这婢子死忠，早根在后头，才保住孩子性命。

两家原是一族，又素有往来帮衬，他自不能让这兄弟间生出人伦惨事来。

谁知他过去，堂侄一家半点不认，反都推在孩子身上，却连将孩子领回去的心都无有半点。

如今忽而得了这堂亲林如海相请，想得他年迈四十，独有一女，现今又有些病重，说不得却有些缘法，也是未定。

虽这么想，但真入了房中，见着如海现今模样，林晟也是大吃一惊，忙上前道：“这两月未见，你怎么就病成这样儿！”

说着，忙让他安生靠在引枕上：“如今病中，不必讲究这些俗礼。”

如海还是强自拱了拱手，唤了一声堂伯，又命人端茶捧了点心等物，叙了几句家常温寒等话，才算作罢。

那林晟见他如此礼数，不免叹道：“你是大家子，我们虽是堂亲，到底往来数年，从来亲厚的，如今便破格儿说两句话——这病里静养要紧，只消人还在，甚个了不得？”

“堂伯说得在理，只到了如今年岁，小侄一时也改不得了。

况且，这病也大有不好，现今若说静养，倒得先将心里几件大事做定，才能安心。”

如海早有所想，却并不提直白道来，反另寻了一件事先说道来：“这头一件，却想求堂伯看在祖宗面上，竟允了我罢。”

林晟一怔，却不知是什么事，因道：“有什么事，只消我能办的，自与你办了。”

“小侄独有一女，现今又病重，大约也没有旁的指望了。

小女尚可托付舅家，一应事体倒也不必十分愁去。

独有祖宗家族这里，却无人祭祀照料，着实难办。”

这原也是如海心中挂念的，此时说来，自是情真意切：“若是堂伯允许，我想着两家合宗，我供奉祭田，总也算了结一桩心事。”

这事却出于意料，林晟不由道：“你虽病着，请医延药，好生将养，日后再养两个孩儿，也就是了。

何必做这样的打算？”

“小侄三代单传，向来子嗣不丰，小女单弱，小儿夭折，如今四旬的人，若还指望这个，岂不可笑！”

如海道：“堂伯不看素日情面，也看在祖宗情面上，竟许了罢。”