你要买农具吗？

不。

我找我叔叔。

谁是你的叔叔。

我不知道，他大概离开这里了，他大概已经死了。

铁匠们告诉书来，他叔叔早就回老家种棉花去了。

书来想想这不可能，棉花地都让水淹光了，叔叔该去哪里种植棉花呢？书来情愿相信那个躺在路沟里的人就是叔叔，也许他想回老家，在经过干旱地区时饥渴而死，这样更符合现实。

许多人都死于途中，他们回家或者离家，一般都是死于途中。

书来一直站在铁匠铺里看铁匠们打铁，他还看见了里面窗台上的一盆米饭。

书来想，这些铁匠也许是世上最后几个吃米饭的人了。

书来想着想着就慢慢地跪了下来，他说不出话，只是虔诚地凝望着铁匠和他们身后的那盆米饭。

&ldo;你跪着干什么？&rdo;

&ldo;我不知道。

&rdo;书来望了望他的膝盖，他说：&ldo;我的膝盖自己跪了下来，我想求求你们帮我，你们帮帮我吧。

&rdo;

&ldo;怎么帮你？我们帮了你谁来帮我们？&rdo;

&ldo;给我米饭，给我活干，让我留在铁匠铺吧。

&rdo;

三个铁匠对视了一眼，他们短促地笑了笑，然后一齐放下手中的活朝书来走过来。

书来感觉到那些滚烫粗糙的手抓疼了他的胳膊和腿，他叫了一声，他像一块石头被铁匠们呼地扔出门外。

&ldo;给你饭吃我们就会饿死。

&rdo;淬火的铁匠最后对书来说。

书来躺在泥地上一动不动，他被扔在地上了。

他不想动。

视线里是马桥镇的天空，天空很蓝很明净，有许多云朵，书来觉得那些云朵才是真正的棉花，洁白柔软，随风变化，书来想最后的棉花地是属于天空的，乡亲们都被欺骗了许多年，棉花彻底欺骗了他们而使无数人离乡背井，他们耕耘种植，收获的是饥饿和流浪。

书来苦笑着爬起来，他对铁匠铺里的三个铁匠说，我不恨你们，我恨棉花，天知道这是怎么回事。

在剩余的夏季里，书来滞留在马桥镇。

1941年的夏天闷热而绵长，书来想躲过这个夏天以后再继续上路。

现在书来又拥有了一只鼓鼓囊囊的麻袋，麻袋里装着玻璃瓶、破布、子弹壳、干馒头等杂物，还有一块棉花，那是从垃圾堆中捡出来的，书来一眼就认出那是家乡出产的棉花，他把它塞进了玻璃瓶，他想也许这是最后的一种纪念了。

马桥镇上的霍乱病菌也就是这个夏季开始流行的。

霍乱病菌从逃难者聚集的河滩上突然地滋生，很快地朝四处弥漫。

那些患了霍乱的人脸色苍白，上吐下泻或者昏迷不醒，马桥镇的空气充满了一种恶浊的臭气。

书来惶然地踯躅于街头，看见那些肮脏的死尸被芦席卷着，扔在河那边的乱坟岗，有的甚至就扔在路边，招来无数苍蝇野狗。

他经过了铁匠铺，铁匠铺的炉火已经熄灭多日，墙上挂的地上堆的农具在寂寞中散出微弱的幽光。