“不是不想去。”

阮瑟摇摇头，合上邀帖，“只是不知道杨州牧为何要在除夕设宴。”

而且方才那字迹，她虽从未见过，可多少有几分眼熟。

像是刻意写得陌生。

“听说是那几日有贵人要来息州，杨州牧略尽地主之谊。”

与其大张声势地设好几场宴，不如并作一场筵席，恰也为除夕再添一份彩头。

贵人……秦家是久居嬴黎的书香世家，与州牧府有所往来也是寻常事。

既是秦家得到的消息，想来十有八准，鲜少有假。

斟酌着自己密友的话，阮瑟似有所感。

稍稍攥紧拜帖，她好半晌后才迟迟开口，应下这张邀帖、这席宴请。

除夕夜，碧空晴朗，月色温柔。

州牧府上丝竹未起，落座筵席的宾客同是寥寥。

阮瑟与秦夫人一早便到了州牧府上，还与杨夫人在花厅话过一炷香的闲聊。

直至日暮愈沉，她们才一道行至膳厅。

缘着杨州牧与阮启舟是旧友，杨夫人也曾与阮瑟母亲有几面之缘，如今再见到阮瑟，杨夫人难免生出几分慨叹，以及对故人的追思。

闲聊至末尾，这份追忆又尽数化作对阮瑟的关切。

“瑟瑟，之后你若是久居息州，遇到难事就来寻婶婶。”

杨夫人笑容和善，“当年阮州牧帮扶过我们，如今我们照顾你也在情理之中，你可不能把婶婶当作外人。”

阮瑟冁然而笑，应下杨夫人的好意，“若在息州遇到棘手的事情，瑟瑟一定会来寻您。”

仔细算起来，她回到息州已近两个月。

打点安排好奉州的事宜，恰逢母亲忌辰，她便又辗转回到息州，一住就住到了新岁。

如无意外，待元宵过后她也是时候去往上京，赴约而往。

也不知京中是何光景。

轻抿一口茶水，阮瑟垂眸，遮掩住所有不应有所流露的心绪。

有其他宾客陆陆续续而来，皆是从前与阮州牧交好的世家。

也曾与阮瑟有过几面之缘。

身旁传来杨夫人的招待声，偶也有人上前同阮瑟寒暄几句，她都一一莞尔应下。

目光却不由自主地越过宾客的重重身影，望向如漆如沉的夜色。