许家一直都有这种从未有人明言提出，但却人人都心知肚明，约定成俗一般的规矩——二老有事，许景瑭去办，二老生病，许景瑭照顾。

谁让二老最操心许景瑭呢，二老那么多孙男娣女，最牵挂的，最放心不下的就只有许景瑭。

许景瑭在祖母跟前照顾，夜间就躺在屏风外的摇椅里休息，老太太上了点年纪，病得糊涂，夜里时常惊醒，时而吵着要见老伴儿，时而要许景瑭去：“把你祖舅爷找来，我想和他再说说话。”

祖舅爷是老太太的娘家弟弟，几年前已经驾鹤西去了。

午夜过后，吃了现熬的汤药，老太太渐渐熟睡，这才算消停些时辰，黎明之前，疲惫不堪的许景瑭刚睡着，忽然被屏风后面低低的哭声给再度惊醒。

头皮一紧，她跳起来冲到祖母跟前，正在抽噎的老太太看见许景瑭后，挣扎着坐起身，用力抱着许景瑭失声大哭起来：“老二啊，你终于回来看阿娘了！”

许景瑭父亲行二，家中亲人唤之“老二”

……照顾老人和病人最是耗损精力，老人生病更是不易照料，整整三个通宵罢，第四日中午过后，来势汹汹的病情开始好转，老太太清醒过来，见二孙子满眼红血丝，二话不说打发许景瑭回去睡觉。

路上被许家唯一的女儿许景珍喊住。

“我都听说了，”

许大姑娘背着手，故作老成：“你在外头，有了女人，还和那女人睡在一起。”

许家人对女儿从来百依百顺，造就了许景珍而今这在家里人面前没规没矩的臭德行，许景瑭心里莫名有些不舒服，不冷不热道：“姑娘家家的，别什么话都好意思往外说，害不害臊？”

“哈，你心虚什么？被我说中了什么？”

许景珍一戳许景瑭胳膊，一连串的问题问得人应接不暇：“那你何时娶那个女人过门？那女人是何出身？之前那位时姑娘呢？被你蹬了？哎，男人，果然都是喜新厌旧的。”

呵，喜新厌旧。

“这话找你阿兄说去。”

许景瑭心生烦躁，可能是太累了，也可能是不愿意听堂妹一口一个“那个女人”

指代时佼，难得厉声轻叱道：“无事多读书，少同那些女子挤坐一处学人嘴碎，你阿兄在哪里？”

许景珍上次见二兄这样声色俱厉，还是她和许景琋偷拿家里零钱，跑去赌场玩耍被二兄逮回来的时候。

许家大姑娘天不怕地不怕，爷娘不怕亲兄不怕，唯独有些怕二堂兄许景瑭，闻言脖子一缩，底气不足哼唧道：“你不回去休息，找他做甚？”

“要得你个小孩子来管大人的事？”

“他在东院书房和人议事。”

许景珍丢下亲兄踪迹，灰溜溜朝位于西院下面的南院跑去。

估计找年纪相仿的三房许景琋玩耍去了，许景瑭用力搓把脸，双眼皮把眼部轮廓勾勒得显出几分锋利，原地停顿几息，她折身去找堂兄许景珩。

只是没想到，与许景珩在书房议事的人，不是许景瑭以为的工坊里的那些部下，或者生意上有往来的伙伴，而是许老太爷。

“你来的正好，我有事问你。”

老烟嗓低沉沙哑，老迈稳重，干脆利索，与“和蔼、慈祥”

等词简直毫不相干。

“您说。”

一进门就感觉出书房里气氛不对，具体说是对自己不利，许景瑭心里即时就猜得七七八八。

老太爷靠在管椅里，嘴角叼着烟袋杆，跷起二郎腿的那只脚踩在半人高麒麟祥云罩网暖炉上，道：“你和时家姑娘同宿的事，家里都已经知道了，我已着人打听过，时家清白人家，可以结亲。”

许景瑭暗暗看一眼坐在书桌后的堂兄，见许景珩暗暗朝自己摇头，许景瑭知道，这门亲从祖父口中说出来后，那就是板上钉钉，非结不可了。

回去路上，许景瑭那因为熬了三个通宵而沉重不清醒的脑子，终于被夹杂着冰雪粒的西北风呼呼吹打得清醒过来。

何必呢，已经没有那个深究的必要了，不是么？到底是谁费尽心思绕这么大一个圈，机关算尽般地把她和时佼的“关系”

暴露在许家人面前，在老太爷那几句话说出来后，这件事就没有了深究的意义。

在此之前，许家二老给许景瑭相中的，是开州府台的表外甥女巫家姑娘。

巫家太爷曾做过开州商行行首，虽然如今不如当年显赫，但实力地位确然不可撼动。

要是能让许景瑭搭上巫家这条船，许家二老觉得，待他们死后，黄泉下也算是有脸见他们那苦命的次子了。

在外人看来，时佼的忽然出现，正正好打断许景瑭飞黄腾达的路。

届时会有人叹缘分难料，有人怜寄奴运差，有人来看好戏，有人落井下石。