李尚书明白这是要那他做筏子了，浑身不停觳觫起来，抬手擦了擦额上的汗珠道，“圣淑息怒，老臣是年岁已高，虽战战兢兢不敢懈怠，可身体毕竟有些力不从心，老臣信赖部下，却不想出了这等岔子，老臣有罪，还请圣淑放老臣回乡安度晚年，这个尚书还是请年轻有为的后生来做吧！”

本朝在对待年事已高的老臣上向来有些容情，只要不是大过，自愿回家养老，一般便不再继续追究下去。

既然他已认罪辞官，嘉月便睁一只眼闭一只眼的放过了：“这便允了李尚书的请求。”

李尚书心里的石头终于落了地，忙下跪叩首道，“多谢圣淑开恩。”

“且慢，摄政王上呈的折子，可不仅记载了这一项，更是详细记了朝廷税赋的详细数目，这才是重中之重，”

嘉月眯起眼，冷然打断他的话，“照你这么算来，今年亏欠了整整朝廷十万三千八百两白银，这到底是纰漏还是私吞？”

怎么会？这个庞大的数字令满朝文武都不禁瞪大了双眼，有些人心虚得打起颤来。

燕莫止的手指在扶手上轻叩了一下，才淡然开了口，“圣疏要孤重新丈量土地核查人丁不假，可暗中却托付孤查清赋税，既然已彻查清楚，那么，谁贪赃枉法，一个也逃不掉。”

李尚书欲哭无泪道，“圣淑明鉴，摄政王明鉴，臣绝不敢私吞啊……”

嘉月道，“你身为户部尚书，这么一大笔数目在你眼皮子底下消失殆尽而浑然不知，这份损失，又该何人承担？”

郦首辅瞥了李尚书一眼，拱手求情，“圣淑息怒，李尚书年事已高，确实力有不殆，既然他已知罪，自请回乡，便请圣淑饶过他这回吧。”

“郦首辅说得不错，臣附议。”

立马有人跟风道。

“郦首辅果然海纳百川，既然你都这么说了，朕自然不再追究他的过错，只是这份名单上所有的名字，又该如何惩处？”

一个臣子立马道，“回禀圣淑，既然有人罔顾律法，知法犯法，自然得严惩不贷，以慰民心。”

这人正是首辅的拥趸。

郦首辅向来是圈里的老好人，一下子就驳了那人的请求，“老臣看，对于贪赃枉法之人，确实应该惩处，只是这些人虽罪有应得，却也应当给家眷留一条生路，如此既能杀一儆百，又能彰显圣淑大度，岂不是两全其美？”

他的确做得滴水不漏，嘉月暗自佩服，虽然已调查清楚，冗长的这么一串名单，想要全部连根拔起，那是不可能的，嘉月心里也清楚，水至清则无鱼，所以她原本就没想过要全部一竿打尽。

只是还得做做样子，否则，又怎能让人敲响警钟？因而嘉月闻言，便笑了笑，“郦首辅说得不错，就这么办吧，着日请三司会审，按罪行轻重量刑，其家眷从轻从宽处理。”

三法司共同接了命令，不在话下。

天色一碧如洗，别致的院子里到处郁郁葱葱，卵石铺成的甬道踩上去咯吱咯吱响，一个鹤发银须的老者拄着紫檀木的拐杖，悠哉悠哉地沿着甬道走着，一直走入了凉亭，在石桌前撩袍而坐。

他的身侧亦步亦趋地跟着一个三十来岁的男子，看到他坐下来，也急不可耐地跟着落座，“姨父，怎么办，您快救救我啊……”

老者摆手示意他噤声，让丫鬟去冲茶来。

这两人，便是郦首辅，和他的外甥申鸿志。

申鸿志原本只是一个不学无术的纨绔子弟，到了年近三十还屡试不中，连成家都成了问题，家里实在没了法子，只好替他捐了个闲官。

没想到，一入官场的他到如鱼得水，自觉给上峰做起侵吞赋税的勾当，既笼络了上司，捞了一手肥油，也因此顺风顺水地成了詹事府少詹事。

郦首辅直戳他的眉心怒斥，“你还不快闭嘴，我一生清誉，都快被你败没了！

这些个不仁不义的东西，仗着我的权势在朝中横行霸道，现在才想起我来了？”

申鸿志是块狗皮膏药，最擅长胡搅蛮缠，被骂得头血临头也不退怯，反继续扯着他的袖子央求道，“姨父，我错了，我只是一时鬼迷心窍，您帮我逃过这劫，我今后定洗心革面了……”

“你不要高看自己，离了我，你什么都不是，你求我又有何用，那得看圣淑容不容得下你！”

郦首辅说道，用力甩开了他的手。

申鸿志脸上的神情比哭还难看，“难道就没有别的法子了吗？”

“你主动认罪，说不定还能从轻处置，不过——”

他伸手弹了弹他头上的乌纱帽道，“你这顶乌纱帽，是别想要了。”

“这怎么行，我要是没了这顶乌纱帽，明日我那娘子就会和我和离，姨父难道忍心看我孤家寡人吗！”