都是大士族里教养长大的孩子，金尊玉贵的，极少吃这样的苦头，登时哇哇大哭起来。

她母亲二夫人正在身边，将那鞋袜脱下，便见烫得红肿起泡的脚背，终于忍不住埋怨起来：“这可真是叫人好等，分明一两个时辰前便到了城门近，如今还不来，带累全家皆在这等他，好大的气派！”

这话一出，终于引得其余心中早有不满的人一同说道起来，一时之间整个荣德堂皆是窃窃私语的埋怨之声。

是了，众人皆是奉了高老夫人之命，来荣德堂等归家的明棠，谁能想到一等就等了这样久，从下午等到了将要摆膳的时候，天色都暗了下来。

闻言，高老夫人那菩萨一般的面容上浮起一丝安抚的笑意：“这些年放他在外面，到底是受了委屈了，他心中不痛快，有意叫咱们多等等，咱们也多等等吧。”

她顿了顿，身侧的叶夫人木讷的脸上便挤出个不阴不阳的笑来：“毕竟是如今府中唯一能做世子的人，倨傲些又何妨？”

叶夫人这话本就说得不好听，引得堂下各人脸色变化，四房有个尚在襁褓之中的奶娃娃饿得哭了起来，引得四夫人也心疼起来，忍不住顶了她一句：“是啊，论福气谁比得过大嫂子，尚未生养便白得这般大一个世子儿子，自是不心疼儿子吃苦。”

这话说得如水入油锅一般，高老夫人亦皱了眉头，正要斥责，外头走进来个穿红着绿的使女，说是双采回来了。

双采是高老夫人身边的二等使女，月前被高老夫人派出去，跟着南下的车马一同接明棠回来。

她如今回来了，可是明棠到了？高老夫人叫传，却见双采一个人进来了。

她满身都湿了，灰头土脸的，瞧上去好不狼狈，高老夫人握着佛珠的手一顿，叶夫人便开口问了：“怎么只你一个人？”

双采被抛在城门口，有些愤然，又想起那喷了一地的血，脸色便摇摇欲坠，忍住心中的惊惶恶心，道：“……郎君在门口同守城的兵士起了冲突，锦衣卫杀了人，将奴婢赶了下来，他们驾车带郎君走了另一条道，奴婢是自己走回来的。”

四下闻言，个个脸色一变。

锦衣卫替西厂做事，个个都是杀人不眨眼的主儿，怎么替那刚被接回来的明棠出头？高老夫人令她细说，她便将事情原委，包括明棠替那小族女郎出头的事情都说了一遍。

二夫人一面顾着自己被烫了脚丫的幺女，一面忍不住抱怨：“要他瞎出头？男女授受不亲，到底是养在外头，将心养得野了！”

三夫人垂着眼眸品茗，不曾多言。

倒是方才挤兑叶夫人的四夫人冷哼道：“也不知这车马怎么就舍了明家的路子不走，走那小族庶民之路，引得我们好等，还险些害得未来世子被辱脱衣，竟要劳烦锦衣卫的大人们开路。

说不定西厂正是看不上有人行事小气，有意敲打。”

她话说得不好听，虽未点名，但被说小气的人心知肚明。

正要发作，门外竟跑过来一个小厮，边跑边喊：“不得了了，不得了了，西厂的大爷拿刀架了门房，令开正门迎西厂尊驾入府！”

众人方才还在说起明棠与西厂的人搅和到一块，却到底不曾直面城门口的情形，如今听小厮这般嚷嚷，又言及拿了刀，上京人谁人不惧西厂，使女仆妇们吓得面无人色，一屋子小的更是哇哇乱哭，就连高老夫人的菩萨面孔都有了些紧张之色。

“谁来了？慢慢说？”

叶夫人扶着高老夫人，木着半张脸，问道。

那小厮也是两股战战，一面汗如雨下，一面抖抖索索地说道：“锦衣卫开道，引着的是九千岁的车驾，因正门未开，两位大爷直接叫人将门房给捆了起来，以刀压着门房开正门。

小的正在左近洒扫，见那架势，立即来报了，如今，如今恐怕到二门了！”

他这话音刚落，便听得门帘被人挑开，人还未见，一道温润的笑声便从外头传来：“说慢了，已到老夫人堂下了。”

听说明家那小子得了你青眼？这嗓子陌生的很，众人下意识回头去看，便见廊下一人身着白衣，披着狐裘大氅进屋来，娇小的身子有些撑不起这氅衣，愈发显得弱不胜衣。

其人眉蹙春山，眼颦秋水，生得天生风流艳色，仿佛江南六府十八州的风流雅致都尽在她眉下唇边。

偏生生她眉间一点朱砂痣，既风流多情，亦欺霜赛雪，压住了那满目艳丽，生出些傲然不可侵犯来。

如此容色，竟是个年少郎君。

她身边还有个使女提着玲珑灯站在其后，灯光映着她如瓷似玉的面颊上，那温润柔和的笑更显得熠熠生辉。