难怪权势迷人眼，引得世人趋之若鹜，事到如今，明棠终于知晓权势是何等滋味，心悦诚服。

高老夫人病倒下去，众人皆围着她团团转，无人有余力管明棠。

且明府上下都已知晓，明棠是坐了谢不倾的车马回府的，锦衣卫之威尚在，谢不倾的手段更是骇人听闻，见了明棠都两股战战，没人敢冒犯她。

大房尘封数年的潇湘阁终于开启，明棠回了自己幼年所居的院子歇息。

她也不管屋中杂乱，回来便要叫水沐浴。

鸣琴一摸她的手冷得如同玄铁，陡然想起她一路颠簸未休，城门受惊又淋雨，回来还与明府诸人周旋，如此劳累，恐怕牵动旧疾，连忙去催了热水来。

明棠还勉力能笑一笑，道：“不妨事，我又不是幼年那般纸糊作的人了，泡一泡便好。”

鸣琴扶她进浴桶，转出去拿干净的衣裳，却不料回转之时，便见明棠已然昏在水中。

她会些医术，却探不懂明棠的脉象，旧日里服用的药丸也喂她吃了几丸，却丝毫不见好转，明棠依旧昏着，身上还烧了起来。

鸣琴心惊肉跳，又不敢随意请大夫，男女脉象有别，这是要杀脑袋的秘密，急得眼泪扑簌簌地往下掉。

惶惶然间想起白日里明棠跪倒在九千岁车驾前说的那一句“求您疼我”

，鸣琴忽而明白了什么，面色红红白白，却终究是担心占了上风，果决地转身出去。

锦衣卫有巡夜之责，士族群居的朱衣巷更是如此，她不敢再耽搁，只盼着出府寻锦衣卫替她通传。

她才出了院子，便瞧见外头进来的朱红身影。

那九千岁大人脚步未停，直往明棠的寝居去了，仿佛自己的家苑一般。

鸣琴想动，却觉得脚下好似生了根，风里传来那位大人的声音：“是个忠仆，在院子门口守着罢。”

那双手穿花拂蕊，还会替她沐浴谢不倾立在这灰尘仆仆的寝居里，站在明棠身侧。

那一池都是往日里藏在层层衣袍下的软玉生香，但他并不曾多看一眼，俯下身来探了探她的额头。

明棠脸都烧得熏红，额头亦是滚烫的。

“如此娇贵，还不好好穿衣裳。

死物而已，怕什么弄脏。”

不知是不是听见了他的话，明棠的眉皱了起来，她嘟囔了一句什么，含含糊糊的，听不清楚，仿佛在说她喜欢那氅衣。