小皇帝浮起一层薄红的面上渐渐漾起了光，点了点头。

杜太后进宫来，一眼便瞧见跪拜了一地的人群里，唯独一个微微躬身的素白身影站立其中。

杜太后身着凤袍，便是做的极为端肃的打扮，脸上却瞧不出一点岁月风霜，妩媚无双。

她一双丹凤眼一挑，目光往明棠身上一落，身边立即有宫人上前禀告方才的不跪之恩。

她听了禀告，殷红的唇角微微勾动出一个极浅的笑，忽而道：“明三郎，你来扶哀家。”

此话一出，又引得众人侧目而视。

倒是明宜宓顿时目露担忧，紧紧地拉了拉明棠的衣袖。

她是长公主的外孙女，晓得些外人不知道的密辛——杜太后年纪本就不大，又年少丧夫，携幼子垂帘听政时便多有入幕之宾，皆是年龄尚小、唇红齿白之辈。

此事乃宫闱秘闻，明宜宓也不敢将此事宣扬，而如今杜太后在众目睽睽之下叫她棠弟去扶她，她棠弟生的这样品貌，她怎敢不往那处想？而明棠见她神色几经变幻，已然猜了个八九不离十。

明宜宓心思纯善，恐怕会为了她出头，明棠不忍叫她为自己沾惹上麻烦，摇了摇头，扯开了自己的衣袖，穿过跪伏的人群，行到杜太后的身侧。

她伸出了手去，杜太后的手便落到她的手臂上。

白色的缎面上是杜太后如削葱一般的柔荑，她染了大红的蔻丹，仿佛点点红梅落入雪堆一般。

明棠前世里并不曾接触过这些人物，方才的小皇帝，现下的杜太后，皆是她从未接触过的，脸上一派谦和，心中却也打起转来。

她前世里好歹在南陈夺嫡中跟着主子爬到了最后，就是再迟钝，如今也知道这事儿恐怕不是她一个明棠能引起的。

方才皇帝特赐不跪之恩，她就觉得古怪，谢不倾说是他特请来的旨意，明棠就怎么也想不清这因果。

如今一想，这样特殊的恩典，却正是在太后寿辰这样节骨眼的时刻，不是垂怜，是为了将她推出来。

见了陛下不跪，见了太后便更不必跪，这是祖宗章法，杜太后再是曾临朝称制、根深蒂固，明面上也不得违抗祖宗章法，明棠便更不得违抗。

故而在一片跪拜之中，唯独她一人站着，杜太后就是想看不见她都难。

而杜太后又甚好男色，尤以生嫩貌美者为最，她在人群之中，必被杜太后一眼看清。

此道旨意，只为将明棠推到杜太后的跟前。

这不是谢不倾的作风，行此事，何须用这般手段？谢不倾若要害她，手里拿捏着她是个女郎的秘密就足够让她翻来覆去死百余次，故而他方才那话说的是反话，就是为了有意提醒于她，此时乃是小皇帝之计策。

以一个圣旨恩赐的软钉子，扎杜太后一个猝不及防，提醒她君方为天的道理。

皇党之争，拿她一个小人物做筏子！

她抬起眼来，往皇帝所在的高台遥遥一眼。

而这时，杜太后虚虚落在她手臂上的手忽然一紧，将她的手腕笼在掌心。

“明家三郎，可愿入慈安宫，做哀家的起居郎？”

上回是那死太监在起居郎，乃是天子近侍，记录皇帝言行起居，以备后人修史所用。

而太后娘娘如此开口……身为太后，怎能有天子近侍的起居郎？太后已然洞察天子抛过来的软钉子，她此番应对，实在辛辣。

若是有意，乃是反刺皇帝先前所赐不跪之恩；若说顽笑，也不过太后爱美之心。

宜进宜退，仅靠这三字，太后与小皇帝的心思便高下立见。

明棠无意掺和进皇党之争，只想一路平顺地活下去，不再重蹈前世风尘覆辙。

更何况大梁国明面上看着一片烈火烹油之像，却早已经是摇摇倾颓之局，杜太后与小皇帝如何，并不在明棠心中。

此话一出，整个甘露殿都一片寂静，明棠心中极快思索，脸上却是一片天真无知模样：“太后娘娘请恕小民无知，不知这起居郎如何任职，且如今小民之兄长尚未入朝，按序齿规制，应先让兄长入朝。”

大梁朝仍遵循旧例，行九品中正制，士族子弟蒙荫庇入朝，明家身为六姓之一，又有镇国公之爵位，子嗣皆可按序齿蒙荫庇为官，刨除身有残疾的明二郎，明棠头上还有个活蹦乱跳的明大郎。

太后言下之意是招她入红帐，明棠只装不知，以官制相对，既不偏向皇帝，亦不偏向太后。

被点了名的明以江一怔，高老夫人亦是紧张起来。

他尚未反应过来，便见太后的眼风往他身上略略一扫，不见得多么热络，须臾就收了回去。

太后落在明棠小臂上的手轻轻紧了紧，捏了捏她那细瘦的手腕子，只是笑道：“罢了，你年纪小，到底是个孩子。”