东西赏赐下来的时候，明棠正在四房与大病初愈的明宜宓打叶子牌。

她都不乐意见这些东西，差点叫人丢出去。

明棠看了一眼，只觉得有些眼熟，让使女端上来，从其中挑拣了一只羊脂玉的手镯，细细把玩。

明宜宓见她看得如此细致，玩笑道：“你若喜欢，你全拿走就是。”

明棠却摇了摇头：“……此物，有沈氏工坊内造之印，又镂了我阿娘的小字在侧。

这是我阿娘的遗物，多半是从我阿娘的嫁妆之中出来的。”

闻言，明宜宓不禁失语。

她自然晓得明棠的生母大夫人沈氏十分豪富，嫁妆数不胜数；但沈氏病逝以后，这些嫁妆居然都不曾到明棠手中，甚至竟然从老夫人的手里流了出来？明宜宓五味杂陈。

她心中虽不见得如何孺慕高老夫人，却也是知晓她是名义上的祖母，对她也有几分尊敬，可如今听闻此事，简直大跌眼镜。

“棠弟……”

明宜宓有意想安慰明棠两句，却不知如何开口。

正当她斟酌话语之时，外头忽然传来双采的声音：“小郎，有一桩奇事！”

大哭的跛足道人这也奇怪，今日双采休息，说是想去街上走走，怎么忽然回来了？明棠召了双采进来，问起什么事情叫她如此啧啧称奇。

她有些犯难地看了一眼明宜宓，明宜宓便晓得恐怕有些不大好说，笑了笑，将桌上的叶子牌收了起来：“棠弟如有事，下回再来寻我玩也是可的。”

明棠知道双采平日行事皆有分寸，若不是重要的事情，也不至于跑到四房来寻她，便点了点头，跟着双采回去。

待出了四房的门，双采才小声道：“奴婢今儿在街上，遇到个疯疯癫癫的跛足道人，那道人上来一下子拉住奴婢，硬是塞给奴婢一个蜡丸子。

奴婢想起那一天夜里的事情，不敢怠慢，立刻带回来了。”

明棠一听跛足道人与腊丸，就想起那一夜二夫人请来做法的妖道。

虽已然从李嬷嬷的供词之中知道这道人无意加害明宜宓，是李嬷嬷与二夫人把手伸到明宜宓身上去了，但这件事情也不好在四房面前来说。

人心敏感，瓜田李下的，没得叫四房的人以为她私下里与这道人有什么勾结，徒增人心中误会，也难为双采思虑周全。

二人回了潇湘阁，双采便将蜡丸子双手奉到明棠面前。

这蜡丸子与那一夜跛足道人藏在锦囊里送来的一模一样，明棠捏碎了，果然又从其中取出一张纸条。

那纸条上的字一如先前那张龙飞凤舞，还透露着几分急切：“请三郎君安。

原本定于兰渝茶馆见面，但小道忽而顿悟一事，要回祖籍保定一趟，如此失约，望三郎君海涵。

此事少则一月，多则三月，待小道归来，必再送信与郎君，静候郎君一面。”

大抵是为了显示他有多么急切真诚，那纸条上还用寥寥几笔画了个正在大哭的小人，用笔极精髓，浑身邋邋遢遢的，右腿上画了圈圈绷带，正是个跛足道人。

而将纸条翻转过来，背后又写一则消息：“‘天火异变，双贼人动，卜一未济卦’。

小道失约，特为郎君算了一卦，得此卦文，以此卦文相赠，望三郎保重。”

这便像是赠言了。

这道人当真会卜卦？他若真有几分本事，也不至于来糊弄二夫人，可这卦文像模像样的，明棠一时也吃不准他是真有本事还是弄虚作假。

这可真是叫人半晌摸不着头脑，明棠思索许久，暂将此事放下了。

这道人的纸条写得如此急切，便果然证实他是有求于明棠，这卦文暂且一听，有无用处另说，只待他回来再寻自个儿就是。

明氏宗祠。

这宗祠已在镇国公府之中屹立数年，是所有明家人心中最为庄严肃穆之所在，列祖列宗牌位数不胜数，最是沉寂骇人，平日里若不是犯了大错的人，是绝不会罚到宗祠来下跪思过的。

而既然是来思过，自然没有炭盆可取暖，整个宗祠之中冷得如同冰室一般，叫人冻得牙关打颤。

二夫人就在这一片冰寒之中抄写《女德》，双手都冻得发紫，连笔都快握不住了。

偏生又是在宗祠之中，她心中连咒骂都不敢，唯恐叫列祖列宗洞悉，只得苦着张脸慢慢抄。

高老夫人将她禁足于此，连伺候的人都没留一个，无人能与她说说话，心中苦闷不堪。

正抄着，忽然听得送饭食的小门咯吱一响，随后一道保养得宜的身影从外进来。

二夫人有些惊疑不定地看来人一眼，其人身上披着厚厚的火鼠皮披风，看不清脸——然后她将兜帽摘下，小声说道：“冬儿，我来看你了。”