二夫人看清了她的脸，惊喜万分，眼角甚至沁出几滴泪滴：“好妹妹，果然是你才肯来看我！”

那人微微一笑，从臂弯之中取下一个食盒，轻声细语的：“我晓得你在这里受苦，却也没什么法子，只能带些吃的来见你。”

二夫人这些时日只能用些粗食淡饭，怎会嫌弃这天降之喜，一双眼睛都笑出了褶子：“你心中记挂我，也只有你能想的这般体贴。”

那人含笑看着二夫人用膳，两人浅浅的低语声散在宗祠空旷的礼堂里，天井漏下的光罩在二人身上，照亮了来人脸上始终如一的温柔细致，亦照亮了二夫人脸上的苦闷与憎恶。

翌日。

四房的嬷嬷带了十几个使女小厮到潇湘阁来，说都是采买的干净苗子，没有府中的家生子，卖身契也都在手里，只等明棠自个儿选。

明棠记得给拾月设下的上门关，在诸位使女小厮之中扫了一眼，却并未见到她。

转而想起她会易容，恐怕并不是不曾来，而是混迹人群之中。

明棠给她设下上门关，她也想叫明棠瞧瞧自己的本事呢。

别的不知，这易容的本事确实高超，一眼下去没一个像拾月的，就连身形都好似变化了。

明棠便问起可否会读书写字，这些人之中果然只有一人站出前来。

压根不必多想，此人必定是拾月，时下世道艰难，仆役们能吃一口温饱饭便已足够，哪有多余的金钱精力来读书写字？明棠将她留下，又细细从这些人之中选出几个瞧上去老实本分的使女小厮，正待将剩下的人打发出去，忽然在低着头的使女之中瞧见一张丽色的脸。

她脸上有些发苦，好似是为自己没被选中而发愁，明棠多留意了她一会儿，又说道：“还缺一个小厨房之中烧火的丫头，谁肯来？”

方才选的都是身边伺候的人，再不济也是院子里的洒扫，这是烧火乃是粗活，果然没几个人动。

不过那丽色少女咬了咬唇，腰肢一拧，就从众人之中走了出来：“奴婢愿做。”

明棠不着痕迹地多打量她些许，点点头，将她留了下来。

随后便是些交接卖身契之类的活计，并不新鲜，明棠将人都提到院子外头训了话，一一改了名字，安排了各处的活计，敲打一番。

个个都瞧着老实的很，明棠也不多说，只将拾月留下。

她点了拾月做书房使女，也算是一等使女，能跟着她贴身伺候。

等禀退众人，她果然单膝跪地行礼：“拾月见过小郎。”

明棠一笑，将她拉了起来：“确有几分本事，不过你刚来，我便有一桩事要你去做。”

“郎君尽管吩咐就是。”

小小年纪这般重欲这几日阴雨绵绵的，鸣琴与双采都在一侧的耳房里晾晒明棠的衣裳，双采透过窗远远地瞧见明棠与那新来的使女说话，忍不住问起：“小郎似是认得那位新来的阿姊？”

鸣琴瞥一眼，见怪不怪：“咱们郎君有本事，大抵是她自个儿的人罢，不然也没有一来就做一等使女的。”

双采这才点了点头，抿着唇微微笑起来。

接下来几日，明棠皆在府中窝着，她身子不好，信期也不长，只等癸水之期过去。

好容易送走了信期，这上京城的天气却也古怪，深秋冬日里居然还有蚊虫、明棠夜里好好睡着，早间起来裹束胸带的时候便发觉心口不知何时被叮咬了一块儿红痕，指甲盖儿大小，微微有些痛痒，搽了药也不见消。

也不知是否是受蚊虫滋扰，明棠总感觉浑身不痛快，一股子抓耳挠腮消解不料的郁愤感总在四肢之中流转。

鸣琴见她躁郁，连忙在屋中点起驱虫的香来，偏生这味道不大好闻，呛得明棠连连咳嗽。

正咳着，外头便传来谢不倾颇为嫌弃的声音：“这一日日的，没一日康健的时候？”

鸣琴已然是麻木了，这位九千岁进出潇湘阁当真是随心意动，颇为多此一举地将明棠光裸的上身盖上了，随后走到外头去，自觉地当起了门神，心中咒骂谢不倾千万遍。

拾月正好在院子里替明棠清点书房之中的书册，见鸣琴的模样，结合西厂之中的传闻，多多少少猜到些许，看鸣琴的目光便很有些同情。

她不是士族出身，却晓得些士族规矩，知道郎君身边自小伺候的几个贴身使女大抵是要收房的，明棠身边只有鸣琴一人从小伺候，双采也曾提起二人感情深厚非常——偏生九千岁辣手摧花，鸣琴这样忧郁也情理之中。

于是拾月便甚是同情地走到鸣琴身边，同她一块儿当起门神。

鸣琴看她，长叹一声：“我守着，你去备水吧。”