那时，整座小城都在议论，远在边陲的南夏皇帝病重，急切召回在外学艺的独子。

而刚好，南夏的国姓为苏。

苏秦远还没来得及和我道别。

——三——五年，说长不长说短不短，还是能改变一些事情，比如，和我最亲近的农家女小梅腊月初八出嫁了，夫家是做小买卖的，虽说算不上富贵但也不愁柴米生计。

小梅出嫁的那天，河城破天荒下起大雪，城内城外萧瑟清冷，小梅却是明艳照人，她握住我的手，声音也比平时高了几个调子，打趣道：“胡师师姐姐，河城的男人你都不喜欢，倒不如跑到仙山道观里寻个娇俏女修，两人一起修仙成佛，到天上逍遥。”

末了，她还补了句：“我觉得，齐师姐不错，比我的阿牛哥好看多了。”

我嗔怪她亵渎神灵，也恼她口无遮拦，误打误撞地道破我的心事。

这三年，每逢腊月初十，齐若念都会替苏秦远来河城看我，带上些女孩家玩意儿。

她不喝酒，却偏爱我亲手酿就的桂花蜜，大多时候还会端过一大碗胡萝卜。

我做胡萝卜的手艺见长，齐若念曾赞叹，吃了我家的胡萝卜，别家的便再也不爱了。

她每次都是匆匆来，又赶着第二天回去，从不多呆，一日足矣。

两人也没有什么好讲的，通常是坐在一起看桂花蜜渐渐温热，然后争着喝第一杯，她每次眼疾手快，揽过大锅里的竹杯，仰头悉数饮尽。

酒足饭饱后，她会跟我说些苏秦远的事，我静静听着，一年时光就在齐若念描述下游走呈新，苏秦远回师门了，他长高了，法术出落得门中数一数二，快要赶上她这个大师姐了。

说着说着，她眼里的隐忍一点点明亮，最后会化成期待的火光。

我知道，齐若念喜欢我。

可是我从来不回应她的试探，心里清楚那把火会毁了她，我便是她成仙的劫数。

五年的春去秋来模糊了我的心，苏秦远，那个站起来比竹子高出半寸的少年也变模糊了，久而久之，齐若念清雅的笑倒愈渐清晰，直至占据苏秦远渐渐转淡的眉眼。

还有时候，那两抹身影会叠在一起，不惜跋涉千里，来扰乱我的梦。

窗外雪雨飘进，桌上是温热的桂花蜜，我低头拨弄锅底炭火，微弱的火光中，我听见门外有马蹄声传来。

——肆——来人心中犹豫，脚步时缓时促，停至门前，拉住竹栓有节律地敲了三下。

打开门，映入眼帘的便是那朵半开欲放的海棠，我一时怔住，竟提不起勇气抬头，几年不见，苏秦远也有些不知所措，半晌，他才开口。