丁焦氏出了门，穿过居里，往城北走，妹妹家住在城北平里。

平里都是低矮的草房，有些人家围了篱笆，有些人家大门直开到路上，地上泥泞得很，没有下脚处。

一个妇人在骂骂咧咧，一个穿了号衣的谯夫正跑着，那妇人手提了一罐水要往谯夫身上泼，嘴里骂道：“你个打更的也充衙门里人，到老娘这里讨便宜，打死你，你个吃白食的。”

一座草房后转出几个男人，一个说：“没得救了，太沉了，拉不动。”

又一个老者嚷嚷着跑来，“刘里掉河里了，快来人那！”

焦氏听了，心里一咯噔，想：“完了，全完了。”

接着，又有许多人嚷嚷着，只没人去施救。

原来刘里被债主杨高追债，又喝了酒，不小心跑河里去了。

又有几个邻居告诉焦氏，她妹妹和外甥女被杨家人抓去抵债了。

焦氏火急火燎地出了平里往家走。

到了街口，老丁窜上来抓住她，把她直往家里拖。

老丁怕妻子多管闲事，惹祸上身，就关了焦氏在家里，不让出去。

几天后铜卿从邢夫人家回来，跑到母亲房中，说：“母亲，雀儿生了病，被杨高丢在城门口，华先生救了她，收留在医馆呢。”

这华先生，名佗，字元化，谯城人。

华家世代行医，华佗也举过孝廉，但他喜欢钻研医术而不求仕途。

有一天华佗早起去山里采药，回来发现刘雀儿被弃在墙根下，就带回医馆救治，邢夫人去医馆看病，知道了此事，回来告诉铜卿。

焦氏听了女儿的话，心里落了一块石头。

焦氏吩咐女儿收拾一些衣物给刘雀儿送去。

铜卿背着一包裹衣物出门，沿着南北大街往华佗医馆去。

还未到医馆，只见街面吵吵嚷嚷，原来清商署门口聚了很多人，老鸨在人堆里指手画脚，龟公和几个男仆对一个中年男人推推搡搡，旁边有一个瘦骨伶仃小男孩哭哭啼啼。

清商署大门前有一大桐树下堆了许多行李杂物，一个少女站在行李旁，她身形淡薄，面有饥色，但眉眼俊秀，俏生生让人怜惜。

那个中年男子正低垂了头听老鸨喝骂，旁边的人有帮着劝说的，有摇头叹息的。

铜卿本只顾着往前走，突然听那女孩放声哭叫起来，铜卿转过头去，站了一会。

只见那些人纷纷地散去，嘴里说着“可怜”

“可惜”

等等。

铜卿听了个大概，原来这是一户倡家，琅琊人，父亲叫卞远，女孩儿叫卞玉儿，男孩叫卞秉，他们的家乡遭了地震，又发生海啸，海水倒灌，整个村庄都毁了，于是就逃难到谯城，想投身清商署卖艺。

老鸨只要女孩，这父亲怕女儿吃亏，想跟过去，老鸨不肯。

铜卿看了眼女孩，感觉比自己小一两岁光景，与刘雀儿差不多，心里记挂着表妹，赶紧往医馆赶去。

华佗医馆是一座三进的院落，前面靠街面的大堂敞开，开设医馆，医馆大门口有支架架着两个大缸，里面盛着华家煎煮的避瘟汤，给难民取饮。

铜卿站在缸旁往堂中望去，药堂里没有一个人。

铜卿见不到表妹，就大着胆子往里走，堂中医生和药童都不在，院子里传出碾磙子磨药的声音。