阁子外面渐渐下起雨来。

一个下人推门进来，手中的油纸伞垂落雨水，引起乔玄和袁逢注意。

初更已过，两人只顾谈心，酒虽喝了不少，然菜多搁置得冷了。

下人搬进炉子，想烧炭热菜，阁外又传来脚步声，原来是袁家来人接老爷回府。

两人见天色不早，相继步出阁子，立于檐下，看向园中。

园中树木枯枝，雨中静默，在灯笼映照下，投下黑影，石子路面却发出亮光来。

一阵风夹带着雨吹来，乔玄不禁颤抖了一下，年迈的身体已经不起风吹雨打，铮铮的铁骨扛不住将倾的大厦，这几日夜里常常梦见以往的事，那个已故的小儿子在梦中向他呼叫。

原来乔玄曾有一子在十来岁时被歹人劫持，乔玄为了惩治歹人不顾儿子安危，后来儿子被杀。

几十年过去了，如今又忆起。

现在自己年已七十，精神衰颓，身体疲弱，女儿却尚幼，乔玄深感自己无力保全孩子长大，一种迟暮之感沉沉袭来。

光和二年春天，一场大瘟疫自魏郡、赵国开始向四周漫延。

京兆地震，洛阳房屋坍塌无数，黄河洛阳段决口，河水出堤，淹没农田村庄。

洛阳城南的乔府中，乔玄斜躺在病榻上，鬓发散乱在枕边，脸色萎黄，两眼无神。

太尉乔玄病重。

他深知自己的病体再难恢复，垂暮之人再不能报效国事，他想趁自己还有说话的气力，应尽早安排后事。

乔玄叫来管家，叫他去司空府中打探外界消息。

管家告诉他，司空袁逢刚被撤职查办。

乔玄一惊，想每次大灾，国家人事都有重大变化，更不用说天灾接踵而至，只是没想到这么快就牵涉到袁家。

乔夫人带着女儿进入房中，这女娃儿长得白胖圆实，大眼如点漆，长眉似春山，很是讨喜。

看见少妻幼女，乔玄开始老泪纵横，他想既然国事已经管不上，家事必须作安排。

乔玄吩咐丫环磨墨，自己要写信。

他示意夫人近前，哑声说：“我儿乔羽在边疆效力，你们不能投靠他。

我有一胞弟乔成在老家经营乔家祖业，他为人实诚。

如我有不测，你们去投靠他。

我修书一封，你带去交付我弟，他自会收留你们。”

乔夫人听了这话，失声痛哭起来，说：“我嫁给你后，只望能白头到老------”

乔玄打断她的话说：“夫人年少，跟了我这老朽，决不能共白头。

小乔年幼，望夫人尽力抚养其长大。”

年幼的小乔，好像也通人事似的，爬上矮几，抚摸老父亲的手。

乔玄抓住夫人和女儿的手，说：“我年已七十，平常只忧心天下，从不把置办家业放在心上。