夏口横跨长江南北，其南面被孙权占领，若曹操继续南追，那么，刘备刘琦将无退路。

这时刘备手下谋士诸葛亮为刘备出使江东孙权，劝说孙权与刘备联手共同抵抗曹操。

孙权及其手下文武皆哈哈大笑，不置可否。

心中皆道你刘备有何资格与江东联手。

诸葛亮无奈，退回江北。

睢阳乔太公病危，送信江东，要求临终见大乔小乔一面。

自孙策死后，大乔隐居曲阿，郁郁寡欢，吴太夫人怜她，趁乔太公病危，早派人护送大乔北过长江，经过广陵郡，安全回到睢阳。

小乔居住柴桑，早被周瑜纳为小妾，后来周瑜死了正妻，就扶了小乔为正妻。

小乔听说叔父病危，心中挂念，很想回乡一见。

周瑜派水军护送小乔过江至浔阳，再上陆路到蕲春。

有探子报告刘备，说有一队车仗沿江而来，刘备派人捉拿，发现是周瑜家眷。

刘备不想与周瑜为敌，就放了小乔。

诸葛亮知道后，急派兵追赶，刘备不知就里，诸葛亮就如此这般向刘备解说一番，刘备心中大喜。

原来诸葛亮想利用大乔小乔大作文章。

诸葛亮扣留住小乔，写信给周瑜，说曹操与乔公之女早有婚约，此次下江南，一为荆州，二为此二乔，若江东投降，必交出此大乔小乔。

现大乔已回到睢阳，必再嫁曹操，不复归还江东，孙策已死，这实在没奈何。

小乔欲归睢阳，也不会回江东，必再嫁曹操。

如此，江东人颜面何在？周瑜深知自己和孙策当年掳得大乔小乔的前因后果，心中暗自惭愧，然男子汉大丈夫在战场上厮杀豪气飞扬，一牵扯到男欢女爱之事又眼里不能揉沙子。

周瑜接信后越读越气，想你曹操老儿每攻城略地后就广收美女，把别人的妻女囊为己有，今天居然要向江东动手，实在可恶。

周瑜被诸葛亮一挑唆，就义愤填膺起来，想自己和孙策何等英豪之人，竟然保护不了妻小，于是咬牙切齿，捶胸顿足，早忘了自己先夺人之爱的不是，反而把怒气转发给曹操。

于是，周瑜写信给孙权，先说江东地利之好，又说江东人和之妙，再表自己立功之心切，最后骂曹操弄权，操控汉室，借皇帝之名征讨四方。

现在荆州虽投降曹操，然人心不稳，如此天时地利人和之时，不打曹操，更待何时。

如一战得胜，江东孙权则为天下霸主，扬当年伯父和伯符死于小人之手的怨气，如果败了，就当历练自己。

当今天下多少人败于曹操之手，都不可耻，江东敢于挑战曹操，就当为失败的英雄伸张正义罢了。

孙权接到书信，觉得信中之言颇有道理，想自己年轻，血气方刚，久坐江东，虽镇压了几处山贼，都是小打小闹，筋骨未曾舒张，意气未曾抒发，如有机会，与曹操这样的人物打一战，掂掂自己有几斤几两，也不是坏事。

再说如果曹操得到荆州，那么长江天险就不是自己独有，曹操迟早会以荆州为据点，伸手向江东，那么江东基业就危险了，现在趁曹操还未坐稳荆州，杀杀他的锐气，赶他出江南。

现在自己的江东，是父兄创下的基业，老臣们虽然忠心，却总拿先辈之事打压自己，自己虽有江东之主的名分，却不能展江东之主的威风，若能胜了曹操，谁再敢对自己说三道四，于是一扫先前的犹疑，也不顾几个老臣的阻挠，与周瑜点兵点将，在柴桑至夏口的长江南岸排兵布阵，专等曹操。

话说曹操在襄阳与众文武商量荆州水军和军政安排问题，探子报说江东孙权在长江南岸陈兵，大有与自己一决雌雄之态。

曹操略一思索，叫行军主簿写信一封寄给孙权，大意是先说孙坚忠勇为汉室忠心赴死，再说孙策雄才，奠定了江东事业，后言孙权虽然年少，却保江东一境民殷国富，实是国之栋梁，理应封爵，最后以朝廷名义召孙权入朝为官，为国家安定商议大事。

孙权看了来信后，把信扯得粉碎，又斩了送信之人，决意抗曹。

曹操得报后，忙聚众商议，众人认为荆州刚降，荆州水兵刚收编，人心不稳，又天值冬寒，北方士兵水土不服，多生疫病，战则不祥。

这时，睢阳乔太公病逝，向曹操报丧，曹操派去吊丧的使者回来说孙权催逼乔公之女大乔回江东甚急，很是无礼。

曹操听后大怒，怨孙权太无视长辈威严，并想起贾诩曾说起的让荆扬水军两厢拼杀的策略，决定用荆州水军试探江东水军能耐深浅。

是年冬月，曹操派蔡瑁张允等率荆州水军与孙权周瑜交战，怎奈荆州之主刘表刚亡，尸骨未寒，再则刘崇无能，不战而降曹操。

荆州上空笼罩一片愁云，更兼荆州水军士气不振，两军在夏口与阳羡之间的赤壁对决。

孙权用火攻烧了荆州战船无数，荆州水军大败，曹操率马步兵退回襄阳，正在孙权和周瑜大摆庆功宴席时，刘备鼓动刘琦，率江夏主力趁机攻下武陵、零陵、桂阳及长沙郡的部分地区。

自此，赤壁之战后，荆州的长江南面大部分地盘归刘琦，实际归刘备操控，曹操得了南阳和南郡的长江北岸地盘，孙权只得到长沙郡南面一小部分地盘。

不久，刘琦病逝，刘备实际接收了原刘琦的所有地盘。

曹操封程普（孙权手下大将）为江夏太守，让他与刘备夺江夏。