“念兰是怪哥哥粗心，要是带了随从，就不会落到如此地步了吗？”

“不，当然不是……”

小花急急解释，“我，我只是好奇……”

“念兰可读过书？”

“不曾。”

楚南瑾唇角弯起笑意：“念兰的成语用得不错，不像是没读过书的姑娘。”

小花耳垂染上一抹粉色，窘迫地挠了挠鬓角，轻声道：“偷，偷学过……”

他们村里有个年近花甲秀才，乡试屡试不船舱内只燃着一豆微弱的灯火，小花的声音很小，几乎消弭在炭火燃烧的滋声中。

楚南瑾温声问道：“想读书吗？”

小花微微犹豫了一瞬，随即轻轻颔首：“想的。”

“我宫中玉册浩如烟海，待回宫后，念兰只管去读。

从徐州至京城大约需要月余，沿途路中，念兰若是有想知晓的，也可来问我，我一定知无不言。”

小花眸中氤氲着水雾，仍带着睡梦初醒的迷糊，听见这一番话，拨云见月，两只桃仁般的眼睛一瞬不瞬地望着他，不自信道：“……回宫？”

“自然。”

小花呼吸一滞，局促不安道：“宫里会有很多规矩吗？宫里的人……会不会讨厌我？”

她曾偷偷看过娘珍藏的戏折子，有一卷的主角儿就是王公贵女，贵女们住在富丽堂皇的宫殿里，有吃不完的山珍海味，数不清的繁衣锦绸。

可是她睡的是冰冷梆硬的木板榻，吃的是仅用充饥的糟糠，每日砍柴、浣衣、提水，一年到头，只有在新岁的时候才能添件衣裳。

姜念兰这个名字，对小花来说太过陌生，她不敢相信，她摇身一变，成了金枝玉叶的公主。

也曾感受过温情，村里心善的婶子们送她自家闺女穿不得的衣物，她高高兴兴地回家，却被爹娘大吼一顿。

“我们家虽然穷，但也要穷得有志气，你不要脸，我们还要脸呢，这叫嗟来之食，只有叫花子才会接受施舍！”

小花将衣物都还了回去，后来却发现娘收了别人的衣料，给赖殷做了件冬衣。

她心里难过，也觉得自己处处不如弟弟，才不招爹娘喜欢。

这种念头随着朝暮更迭成长为参天大树。

她忍不住悲观地想，养了她那么多年的爹娘都不喜欢她，那位素未谋面的生身父亲，又怎么会喜欢她呢？高门贵女知书达理，而她略识之无，不知会招来多少笑话。

到那个时候，她会不会被送回菩村？小花缩了缩手，想起自己难看的手，她更觉得无地自容。

楚南瑾瞧见她的动作，问道：“念兰又是想到什么了？”

小花不想让他担心，瞧他望着她的手，似是误会了什么，索性顺水推舟道：“我……我怕宫里的人笑话我，说我的手不好看，我也不懂规矩，他们会在背地里偷偷笑话我……”

楚南瑾无奈一笑，疏朗的眉眼弯成一轮皎月，信手拿起放置在木架上的手膏，拔出瓶塞，馥雅的杏花香味扑鼻而来。

小花疑惑地望着他，随即，手被他轻轻执起。

不知是不是炭火烧得太旺，小花只觉得肌理交接之处烫得像有热浪翻涌。

他的指腹抵着她的掌心，那处肌肤最是灼热，小指微微一颤。

楚南瑾琉璃般的眸子带着认真，将手膏涂上她的手背，轻柔地揉搓，膏体被化开，沿着纹路，一圈又一圈，将滑腻的膏体揉进肌理中。

“回宫后，哥哥会为你寻最好的香师，调配最好的膏药。

若你害怕教习礼仪的嬷嬷严厉，我便亲力亲为，带你研习礼仪宫规。”

他倏然弯下眉，“二者都有转圜之地，但要是念兰妄自菲薄，自我封固，哥哥也不知该如何是好了。”

小花垂眸轻望，原本粗糙拉碴的肤面，较之之前可算得上润滑柔顺，她又悄悄觑了楚南瑾的玉指，只觉得那双手好看至极，却苦于没有相应的词汇去形容。