何瑞眉心蹙起，愈发不耐烦道：“宝福公公只说要见宋楚灵，张管事也要跟着去么？”

话音一落，张六瞬间惊出一身冷汗，连忙躬身朝后退开两步，垂眸道：“奴才不敢。”

待身边脚步声彻底听不见，张六才直起身，抹了把脸上汗珠，口中碎碎念着：佛祖保佑……寒石宫在皇城西北，内侍省则位于西南，步行过去，至少也要两刻钟，这一路上两人无话，在看到内侍省时，何瑞才停下脚步，回身对她道：“宝福公公不喜人唤他内侍监，待会儿行礼时，记得同我一般称呼便好。”

寒风中小姑娘肉眼可见的摇晃了一下，欲言又止地望着她，最终还是怯生生地开了口，“宝、宝福公公为何要见奴婢啊？”

整座皇城中，无人不知晓连宝福是谁。

他曾服侍过两朝天子，是先帝钦定的内侍省大监，当今圣上还在年幼时，连宝福就跟在他身旁，直至如今年过花甲，依旧日日伴随左右，从未惹过圣上不悦，便是皇后见了他，也会客气礼让。

按常理，连宝福这般身份的人，根本不会去见宋楚灵这样一个冷宫的小宫婢。

望着局促不安的宋楚灵，何瑞摇了摇头没有回答，不是不愿说，而是他也不知道原因。

何瑞带着宋楚灵走进内侍省，一路遇见的宫人们都各自忙碌，几乎没有一个人休息闲聊，待穿过一条极长的廊道，两人来到一座院子。

院里种着一颗槐树，树枝上挂着几个精致的鸟笼，有两个宫人正在给那些鸟喂食，听到身后脚步声，便停下动作，转身朝何瑞行了一礼，目光扫过身后的宋楚灵时，平静的眸光里带着些许好奇，不过这份好奇在何瑞看向他们时，便倏然被压下。

何瑞来到门前，抬手叩门道：“保福公公，宋楚灵带到了。”

“嗯。”

门的另一边传来轻哼，像是丢盹儿时被人忽然扰醒那般，待片刻之后，才慢慢飘出几个字，“进来吧。”

何瑞将门推开，侧身让出位置，宋楚灵攥着衣袖，垂眸不敢随意里面张望，只是盯着鞋尖，缓步朝里走去。

何瑞没有跟着进去，他将门关上，守在外面，抬手将院里那两个宫人挥退。

宋楚灵来到堂中，虽未特意打量，余光却也能将屋中的情况扫个大概。

这屋里上首的地方摆着一张罗汉椅，在正中的小方桌上，隔着果盘和茶水，两旁各坐一人，看不清面容，但身形轮廓她也猜得出，右边的是连修，左边白发之人便是连宝福。

宋楚灵依照规矩，朝连宝福的方向屈腿行礼，“宝福公公吉祥。”

“宋楚灵啊。”

连宝福口齿有些含糊，说话也是慢吞吞的，他眉眼带着弯弯的笑意，也不知到底在想什么，顿了片刻才道：“耷拉着脑袋做什么，抬起脸来同我说话。”

宋楚灵抬起头，眸光依旧落在下方，双腿还保持着行礼时的弯曲，毕竟连宝福方才只是让她抬脸，并没有唤她起身。

连宝福唇角的笑容又深了几分，端起茶盏，慢悠悠地翻着茶盖，望着她道：“家在何处啊？”

他语气慈祥又和善，若不是这身衣裳，根本不会有人将他与那传闻中一人之下万人之上的内侍监相提并论。

宋楚灵僵硬的身子微微晃动了一下，脸上的紧张却没有半分消退，她咽了口唾沫，小声答道：“家、家在潭州，盛江村。”

“嗯，江南啊，是个养得人的地方。”

连宝福呷了口茶，缓声又问，“家中几口人呐？”

宋楚灵道：“家中只有奴婢同母亲二人。”

连宝福微眯起眼，仔细地打量她的五官。

过了半晌才将手中茶盏搁下，从一旁的粉彩过枝八桃纹盘中，拿起一个橘子。

他一面剥着橘子皮，一面又貌似随口的与她攀谈，就好似一个和蔼的老人在与她闲话家常，与一旁全程冷脸不语的连修截然相反。

宋楚灵表面上松弛几分，心中却不信这连宝福会是个和善之人，他若当真温善，怎会到现在都不唤她起身，任由她身子肉眼可见地开始不住摇晃。

“听说你上次险些坠楼，可落下伤病了？”

连宝福关切道。

宋楚灵深吸一口气，身子努力保持着平稳，“劳宝福公公挂念，奴婢无恙。”

“嗯。”

连宝福点点头，将最后一块儿橘子皮撕开，将剥好的橘肉放在桌上，含笑着朝她招手，“这是今日刚从夷陵贡上的橘子，圣上特地赏我的，你来尝尝。”

宋楚灵忍着酸痛站起身来，她朝前走了两步，忽然想起什么，忙停下来摇头道：“御赐之物，奴婢不敢。”

“不敢？”

连宝福眉梢扬起，带着笑意的唇角朝上方急促地跳动了几下，到最后，像是忍了许久终于憋不住似的，忽然大笑出声。