起源星。

二十年前，第四次全面战争爆发，或许是前所未见的核爆规模引发了时空异变，异世界通道打开，远超人类数量的魔族经由该通道，入侵了起源星。

当时堪称末世浩劫……仅仅一年不到的混乱时期，就让全球绝大部分帝国被彻底灭绝，人口总数也锐减到不足战前的1%。

一个曾经连三流都算不上的小帝囯——颂帝国，成为世界仅存帝国，他们与魔族达成和平协议，在国境线上沿边境墙建立起多达4000个“人矿区”

，按协议要求，需每月向境外投放40万人类以饲魔族，由六肢天魔监督执行。

这个国土面积仅有22万平方公里的类半岛国家，战前人口本就不足4000万，只是众多强势大国夹缝中勉力生存的小透明，却也被战争波及，死伤和饥荒造成了近千万臣民的伤亡，要应付魔族的和平协议，也只能牺牲掉对帝国未来没有什么积极推动作用的人了，诸如老弱病残、失德违律的犯罪份子。

设立在北部边境的NO.24“矿区”

，倚高大巍峨的钢铁合金边境墙而建，清早的朦朦晨雾中，高压电网围拢的矿区全貌隐约能见，几处并不高大的钢筋水泥建筑是守卫宿舍和办公用房，而那些低矮连绵、混乱交错的窝棚区，则是矿工们的“临时住所”

。

此时本应是盛夏的六月，却感受不到一丝阳光暖意，天空被阴霾所笼罩，核冬的影响仍在绵延，虽不至像最初那几年四季都降下黑雪霜冻，但气温回升依旧有限。

其实颂帝国国土面积小，南北温差不大，总体只能保持在零上7摄氏度左右，而夜里的温度更低，窝棚区生存条件恶劣，身体抵抗力较差的人很容易就被冻死了。

天气冷冽，却无法压下空气中弥散的浓重的味道，没有卫生条件的数千人聚集区，各式怪味氤氲，如同置身大型畜牧场。

两个长得歪瓜裂枣的持枪守卫蹲在角落里吸烟，那偏瘦被冻得微微发抖的男的问：“哥，你的梦想是啥？”

另一个哼了一声，吐出一口混着白气的烟雾，“梦想个屁！

还不如想想今天中午食堂吃什么呢。

我现在就想钻进一个温暖的被窝，然后一觉睡他十二个小时。”

那年轻些的瘦男人道：“梦想还是要有的，否则和咸鱼有什么分别？”

“行吧，”

年长的糙汉子吸着烟，无所谓地说：“闲着也是闲着，聊呗，你说你的梦想吧。”

年轻男人透过铁丝网，看着那一大片此刻仍然安静的窝棚区，不无憧憬地说：“如果我是神就好啦，想吃什么就吃什么，想喝什么就喝什么，想玩什么就玩什么……”

年长男人打断他：“你这不是梦想，是痴人说梦，再说了，神还讲什么吃喝玩乐？小老弟啊，人与神的区别是寿命吧，我觉得，要是一个人能活过100年，能活几百几千年，而且有神力，不需要再惧怕墙外那些魔族了，咳，和你扯这干嘛，走了！”

他一弹烟头，一枚红红的火光落进前面的一摊烂泥中，哧地一声轻轻熄灭了。

他站起身来，揉揉年轻男人头顶的头发：“老弟，想点现实的吧，有点眼力价儿，看到当官的来捧着点，争取签上长期合同，别当临时工了，矿区虽说不算是帝国的官方正式单位，但也与社会局联系紧密，不说别的，待遇上升立竿见影。”

***窝棚中的老梗醒来了。

梦中的美妙感觉依旧未褪，他仍在不断回味、品咂。

“唉，现实如果像梦那般美好，那该多好啊……可惜，再美的梦也终究有醒来的一刻。”

老梗在心中喃喃，“而且，梦很多时候也昏聩复杂重复，那感觉也不怎么美好啊。”

老梗原名罗伯特·卡门，今年73岁。

不过，他看起来其实并没有那么衰老，既没有秃头，甚至连头发都没有全白，只是白了两鬓的一部分，黄多白少，乍看起来并不明显，脸孔上的皱纹也不是那么多，看起来居然像个五十来岁的中年人。