绮兰苑。

银耳和冬菇给秦香莲和英哥冬妹铺好床被，东面隔间里，秦香莲正心不在焉的看着英哥儿看书识字，面色很是惆怅。

英哥儿正抓着一卷《中庸》看着，余光扫见母亲心神恍惚，便转身摇了摇秦香莲的手臂，“娘亲，你怎么了？”

秦香莲回神，强颜笑道，“娘没事，今天见到了你们小姨，那是娘亲的嫡亲妹妹。”

“小姨？那娘亲应该高兴才是呀？”

英哥儿略显疑惑。

秦香莲摸着英哥儿的小脑袋长叹了一口气，“是啊，可是娘亲当年做了对不起你们小姨的事，你们小姨现在还记恨为娘啊......”

英哥儿转了转眼睛，忽而说道，“如果妹妹被我弄哭了，我多哄一哄她，她就不哭了。”

秦香莲闻言莞尔，赞许道，“嗯，英哥儿是个好哥哥。”

听了母亲的夸赞，英哥儿颇为得意，又将心思放在了书本上。

秦香莲见他天真无邪的模样不由心中感叹：真是年少不知愁滋味，若是亲人之间所有的怨恨都能哄一哄就过去，那便一切皆休了。

秦香莲正在愁思之际，院外突然有个女声喊道，“秦氏娘子睡下了吗？我家小姐来访。”

秦香莲闻声抬头间，银耳已经打开了房门，往外说了几句话，便回来告诉她道，“夫人，是端鸢阁的兰姑娘和零露姑娘来了。”

秦香莲急忙站起身来吩咐道，“快请进来！”

银耳答应一声返回院子往屋里让人，秦香莲也快步到了门口，满心激动欢悦。

兰湘琴摇着团扇不疾不徐的走进屋里，身姿神态都有些惫懒，眼色带着淡淡的疏离，眉梢却依然残留着三分喜色。

“兰儿，妹妹......”

秦香莲面带愧色，却也着实心中欢喜。

兰湘琴躲开秦香莲示好的双手，怨怼之心难掩，口中讥嘲道，“姐姐还是省省吧，若不是年少说情，我是一辈子都不愿意见你的。”

秦香莲心中既有愧恨又有失望，此时对着自己这世上唯一的亲人却也不知该说什么好，只是喃喃道，“你肯认我这个姐姐就好......”

兰湘琴却自顾自的坐了，见银耳在旁恭立服侍，便笑着说道，“麻烦这位妹妹给我倒杯茶来可好？”

银耳不答，转头看向秦香莲，秦香莲摆了摆手，银耳才福身而去，兰湘琴将这一幕看在眼中，目光不由聚了一聚，心中暗想：倒是忘了她了......秦香莲落座以后，兰湘琴便道，“放心好了姐姐，打这以后我不只是认你这个嫡亲姐姐，甚至还要做出一副姐妹情深的样子，也好教年少宽心不是？”

秦香莲听到她的挖苦只能默然无语，却听她忽然喜道，“这是我的两个甥儿吧，快过来让小姨瞧瞧。”

在隔壁梢间偷看的英哥儿板板正正的走到了兰湘琴近前，先是行了一个文生礼，而后称呼道，“小姨妆安。”

英哥儿已是十二岁的年纪了，又被秦香莲教了一肚子读书人的道理，此时看起来却也真像是个小大人儿一般了。

兰湘琴只是含笑问了问他近来读什么书，识得多少字，见他对答如流，便对秦香莲道，“不是我说姐姐，英哥儿这样好的读书苗子，该给他好好找个教书先生才是，姐姐即便再有才情，也终究是闺学不是？赶明个儿我就找年少商议商议，让他给英哥儿寻个好老师才是正事。”

秦香莲一时适应不了她的亲近之态，愣了片刻才缓缓说道，“自是先生比我教的好，只是英哥儿启蒙晚了些，认字断章还有些困难，我便先教他一教。

至于年弟......我已麻烦他久已......”

兰湘琴不接话茬，又招手让可亲可近的冬妹儿过来，冬妹儿有些认生，攀着冬菇的腿畏缩不前，但是瞅瞅她那像极了娘亲的脸庞心里又顿生亲近之感，终于迈着小短腿到了兰湘琴膝前。

兰湘琴见冬妹儿粉雕玉琢的可爱，那眼角眉梢更像是个缩小版的自己，心下也很是喜欢，禁不住将她抱起来逗弄。