小半个时辰的功夫，牛车七拐八绕到了城西石矿区。

一个账房先生模样的老头等在棚户前，看到牛车上前两步。

他干练地掏出纸笔要登记几人的信息，被为首的壮汉一拦。

“姜叔，这几个是私货，要点现的。”

那人瞥了眼林老大几个，满意地点点头，视线落在赵若霞和林天赐身上时，嫌弃瘪了瘪嘴。

“这两个只能算半个工。”

壮汉应声：“您说的算，他们几个是从外乡逃难来的，没什么背景，您放心绝对出不了岔子。”

老头勉强点了头，交了银钱，拟定契书，壮汉压着林家人要按手印。

林四郎头套被摘下，环顾四周，看到契书上的文字时，奋力挣扎起来：“放开我，朝廷就算要征收徭役，也没有大半夜强虏人的道理。”

林家几人一听，那壮汉竟是将他们捆来服苦役的，挣扎地越发厉害。

赵若霞哭得要断气，一屁股坐在地上，两腿耸动着，边哭边骂。

“丧天良的狗东西，我要去告官，有没有王法了，呜呜，这是什么世道啊！”

壮汉听得想发笑，驾起牛车就要离开，似是得了银钱，心情大好，临去前好心提醒一句。

“要怪就怪你们得罪了人，有点本事就瞎嘚瑟，还敢煽动流民，说扶海城父母官不是好官，没治你们一个寻衅滋事罪，是我们校尉仁慈，回家偷着烧香去吧。”

林家人瞪圆了眼，这才知道这场无妄之灾因何而来。

“冤枉，我们家什么都没说过，那是流民间自己传开的，为什么要我们承担后果？”

壮汉哪有功夫听他辩解，心思早跑到天香楼的温香软玉身上去了，鞭子一挥，驾车离开。

“别废话了，来了这儿不干够活儿，别想离开，你们有精力在这儿哭丧，不如多做点事！”

老太手一抬，立刻涌来七八个劳役。

“把人带下去，看牢了别让人跑了，敢偷懒就给我鞭子伺候！”

他拽起赵若霞的手腕查看，“尤其是这个牙尖嘴利的，敢有一句不满，给我打服为止！”

赵若霞的哭声戛然而止，身体抖得跟筛糠一样，看着眼前挥舞着鞭子的男人，再也不敢多说一个字。

心里却将林老太骂了千万遍。

老不死的带着老三一家享福去了，留下她们被卖到矿场服苦役，早知道她撒泼打滚也要坐上那辆马车的。

矿场的工作哪是人干的，又苦又累，运气好能活着熬到徭役结束那天，运气不好，累死在这儿的不计其数。

她到底造了什么孽，嫁到这家来，福气是一天没享到，苦难一茬接着一茬。

就这样，一行六人被押在矿山上凿石搬运，开采分拣。

男人力气大，分到的活儿也多，林老大和张氏忙完手上的任务，还要帮天赐分担一些，赵若霞一向在家懒散惯了，从没受过这种辛苦，一晚上干的活儿跟七八岁大的天赐差不了多少，剩下的还得林老二咬牙帮她分担，才免受了看守的一顿教训。

一直干到天边亮起微光，白天上工的劳役前来接班，林家人才有了喘息的机会。

每人分得一碗不算干净的水，两个干到发硬的窝头，在水里泡了半天才勉强下咽。

架着牛车的壮汉驱车过来，又是在每人头上套好布袋子，将几人送回。

昨日的高个守城卫已等在门口，两人相视一笑，壮汉分了一半银钱给他，指着林家人道：“晚上我再来。”

……

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