送走范彦佑后，正院静得瘆人。

满头华发的傅家老太太背过身，从长案下抽出一根手臂长的戒尺，神态固执而威严，嗓音沉沉：“跪下。”

眼前的情形，傅锦熹夫妇见得多了，老太太对旁人都还好，待堂兄尤为严苛。

如今傅锦朝已在朝为官，老太太还这般不留情面，傅锦熹觉得有些过了。

与妻子对视一眼，他倾身求情：“祖母……”

刚开口，便被老太太沉声打断：“谁若求情，就跟他一起受罚。”

傅锦朝习以为常，在兄弟和弟媳面前失了颜面，他仍能面不改色。

“锦熹，你们先回去。”

傅锦朝温声开口。

傅锦熹不敢忤逆祖母和兄长，担心地望他一眼，便拉着妻子退下。

夜晚的风有些凉，吹得院中枝叶沙沙作响，堂内显得更静了。

穿堂风吹得他衣摆翩然，傅锦朝一句也不问，也不辩驳，垂眸撩起衣摆，咚地一声跪在坚硬的地砖上。

老太太转过身，越看越生气，举起戒尺，重重打在他脊背上。

“你还敢给林家人送东西，忘记林家害死你祖父的仇了吗？”

戒尺噼里啪啦打在傅锦朝背上，衣料渐渐洇出斑斑血迹，老太太才停手，气喘吁吁道，“林家官大势大，你怕了他们是不是？这么多年，祖母就教会了你卑躬屈节是不是？说话！”

背上濡湿的地方，火辣辣的疼，傅锦朝却仍跪得笔直，眉心也不曾皱一下，忍痛应：“祖母的教诲，锦朝未有一日敢忘。”

至于为何把那套茶具送给林灏，傅锦朝并未解释。

“记住你身上的责任，明月桥那一头不知多少人等着再次看傅家的笑话呢。”

老太太打累了，后退两步，将弯得快要折断的戒尺丢在长案上。

枯槁的手扶着圈椅坐下：“以傅家如今的光景，祖母想为你娶一门好亲十分不易，你自己也要争气才是。

再拖下去，你年纪也大了，陈家的嫡女未必肯嫁进来，我看陈家二房那位小姐性子乖顺，一看便是个懂事的。

待成了家，你可要好好建功立业。”

“祖母不必忧心，养好身子才是。

锦朝并不需要倚仗岳家，祖母不必再为此事奔波，随缘便是。”

傅锦朝眉心不易察觉地蹙了蹙。

他对陈家的亲事，向来不热情。

老太太自以为一心为他打算，他却不领情，气得又拿起戒尺，作势要打他。

到底上了年岁，精力不及从前，手臂抖了两下，又作罢：“伯府小姐你还不愿意，你以为是你祖父做首辅的时候，京城贵女由得你挑么！”