渡过淇水之后，孟徽安一行人横穿整个合州，因为在淇水之上停留的时间过久，所以之后一直都在赶路，幸而合州地界没有遇到什么奇怪的事，虽也有听闻什么鬼怪传闻，但基本上当场就被揭穿了，或者一听就满是漏洞的鬼话。

一路而来，总算在三月前来到了云州。

还有一路跟随他们的沈柔，出乎孟徽安的预料，沈柔一路上几乎可以说安分守己，毫无存在感，若不是这女子的异常相貌时时刻刻提醒着他们，恐怕都要对她降低警惕心了。

武建修骑马走在最前头，沈柔紧随其后，与孟徽安并行，云州地势复杂，就算是官路偶尔也的下马慢慢走。

“大人，前面好像有个孩子。”

武建修眼神好，一眼就望到了远方的景象，随后就是沈淑柔，而且比武建修看的更清楚，“是个婴儿，身上被插了什么东西，还活着。”

几人下马赶过去，一见景象顿时气愤难忍。

不过是个几个月大的女婴，四肢被削尖的木棍死死钉在地上！

偏偏她还活着，一声声微弱的哭泣声传入众人耳中。

“不行了，救不了，若是将她身上的东西拔出来，死得更快，而且更痛苦。”

是个懂些医术的队员。

不用他说，几人也能知道结局，只是让他们眼睁睁看着一个襁褓中的孩子苦苦挣扎，就算是铁筑的心肠也难忍。

那孩子才成人的手臂大，浑身肮脏，但脸蛋还是稚嫩，四肢被木棍钉住的伤口已经发黑，干枯的红黑色血迹下，又是新鲜的血液，偏偏这个小小的孩子她还活着，还低低的哀嚎着，一声声哭进过路人的心中。

“究竟是哪个黑了心肝的东西？既然这么狠毒的对待一个小娃娃！”

就算是在他们之前‘绣衣’里，干过不少灭门的事儿，也不会对一个不满的女婴出手！

杀的都是懂事有记忆的男娃。

这个时代，对于女子大多有偏见，但同样也让男人承受了更多责任，若是一个家族出了事，女人就算为奴为婢，尚且还有活路，而已经懂事的男子却个个难逃一死。

虽然这个活路，在许多人看来其实还不如没有。

“我曾在书上看到过。”

孟徽安说道，“在云州南部有些地方，有种传统，据说将刚出生不久女婴，钉住四肢，献给山神，来年山神就会给他们回报一个男婴，当然也不止这一种形式，也如将女婴溺死，献给河神，祈求生个男孩，总之都是相似的传统。”

众人的目光隐晦的向沈淑柔的方向看了几年，沈淑柔冷笑，“这种迂腐的民间传说，向来不可信，诸位又不是没遇见过，我只是迫于生计假装过两月的山神，于村民做交换，更没有干过什么伤天害理的事，诸位为何独独看我？”

几人尴尬的收回目光，不再与沈淑柔对视。

“说是用这些女婴换男孩，其实根本还是云州太穷，养不起人。”

孟徽安感慨道，他曾博览群书，受过整个大夏最好的先生的教导，并且教导他的那些先生，还并不是一些酸儒。

所以，其实孟徽安的理论储备非常丰富，不止单单局限于一些诗词歌赋，只是从前缺少那么一个理论与实践结合的机会。

他曾看到过的书中，许多都在讲述这么一个事实，越是贫穷的地区，百姓就越愚昧，越信奉所谓神灵，而这些地方，杀死女婴的情况也更多，相较而言，在富庶的地界，不仅女婴存活多，女子也更自由，譬如京城的女户数量，其实远超京城之外的地区。

这本身就是个复杂而难以改变的现状，云州的贫穷，不是朝廷想改就改的，这些被愚昧百姓亲手杀死的女婴，也不是他孟徽安能够改变的。

地上的女婴连低声的□□也逐渐停止了。

孟徽安别过头去，不忍再看。

武建修沉默的拔出腰刀，结束了眼前这个孩子的痛苦，于是一切又归于平静。

不知这一地界是不是专门用来献祭山神的场所，孟徽安一行人行过之处常见女婴尸首露于野，起初他们还一个个挖坑埋下，后来实在太多，只得挖一个大坑，将这些腐烂的女婴尸首一起收埋。

这一耽搁，就让他们错过了预定的目的地，幸而前方也有一个小县城可以落脚。

县城不大，只有一家客栈，客栈里有个黑廋的老板娘带着她的三个儿子开店，因不到逢场之时，整个客栈只有孟徽安一行人，而且一人一间屋子也满足不了，只能大家凑合着一起睡。

这倒也不是他们第一次几人睡一间，出门在外哪有那么方便，不方便的时候，野外都睡过。

老板娘的小儿子是个叫东子的孩子，十五六岁的年纪，也是黑黑廋廋的，干活麻溜，但不爱说话，招待孟徽安几人的活儿都是老二在说，这老幺就一直跑腿，老大在后院喂着马匹。