沉默半晌，还是硬着心肠道，“孩子，我知你委屈，只是此事已容不得沈家商榷，那宫人下的是太子口谕，咱们抗旨便是欺君，祖母私下也替你想过法子，只是”

老太太看着沈瑶春花秋月般的面庞，嗓音弱了下去，哽咽着，“只是难以两全。”

沈瑶听了最后四个字，笑出了声。

牺牲她换取沈家荣华富贵，这是一本万利的买卖。

她不怪老太太，毕竟谁也没义务要护着她。

她避开话题笑了笑，“祖母，我院子里冷，可否令灶房拨些炭火过去。”

老太太闻言目露难堪，府上是段氏掌家，下人均看主子脸色行事，自然也跟着埋汰沈瑶，她喉咙哽了哽，语气坚硬，“这些事祖母来料理。”

沈瑶这下笑容真诚了几分，“多谢您了。”

老太太留沈瑶在屋子里用了午膳，吃完喝了一盏茶，沈瑶带着碧云告退。

刚出门槛，迎面撞上一黑衫少年，少年身姿修长，朗目星眸，浑身气势勃勃，瞧见沈瑶先是惊讶地哎了一声，旋即正正经经朝她拱手，“我听长兄说家里来了个神仙妹妹，果真如此，好妹妹，你回来那日我不在府上，错过了，今日听说你在祖母院子里，便火急火燎赶来，我还没准备见面礼，来，你随我去书房挑。”

他往前比一比，示意沈瑶跟他走。

沈瑶见惯了沈家人冷漠以待，还是头一回遇见如此热情的少年，一时吃将不住。

少年见她面露尴尬，拍了拍胸脯，“我这些年多在西川，你不认识我也不奇怪，我是你二兄，”

沈孚不在意地笑了笑，再次往前一指。

沈孚是三房的嫡长子，三老爷在西川任县令，为了历练儿子一直带在身边，直到近年要科考方送他回京。

沈瑶在庄子上也见过不少如他这般爽朗的少年，由之生了几分亲切，“见过二兄。”

左右她回去也无事，便随着他往前院去。

沈孚嘴皮子利索，也是个明白人，避开那些尴尬的话题，三言两语便将沈瑶在庄子上的事打探明白，“赶明儿，哥哥带你去京郊东面的燕雀湖打渔，回头烦请妹妹大展手艺，让我尝一尝山里烤鱼的滋味。”

沈瑶落落大方道，“一言为定。”

沈孚笑起来如阳光般灿烂，二人一见如故，不知不觉便过了垂花门，来到沈孚在前院的书房，沈孚一面引着她往里去，一面吩咐门口作揖的小厮，“愣着作甚，快些去烧个炭盆来，莫要冻着了肆肆。”

他语气听着有几分夸张，仿佛她是何等重要的贵客，沈瑶抿嘴笑了笑，跟在他身后跨进书房，沈孚的书房十分开阔，东面两间相连，当中以一与墙齐高的博古架为隔，西面则是他寝居之地，因着屋子里并无烧炭，寒气逼人。

沈孚不急着引她落座，而是带着她观赏一番，指了指墙上的挂画，紫檀长桌上的文房四宝，以及博古架上各式摆件，“妹妹瞧上的，尽管拿回去。”

沈瑶进门那一日便知沈家富贵，那雕栏画栋的庭院，色泽沉郁的紫檀家具，流光溢彩的的华灯，更不消说屋子里摆设的各色叫不上名儿的古董。

到了沈孚这书房，越发见识到了沈家的底蕴，不愧是百年传香的老牌世家。

而出身乡野的她，自然与这里格格不入。

沈瑶不忍拂了沈孚好意，一本正经在桌案上挑选礼物。

沈孚双手环胸靠着桌案打量她，沈瑶生得极美，这一种美与养在深闺宅院里那些娇弱柔秀的小姐不同，亦不是皇城内那张扬无极的富贵花，她有一种来自山岩林间，独特的热烈的的鲜活，明明生得纤细，却柔韧而有生命力。

这样的姑娘，怎么会不招人稀罕呢。

沈瑶随手挑了一只狼毫，沈孚看在眼里，从里间箱笼里拿出一套文房四宝，“既是挑了狼毫，便少不了墨台纸砚，这一套妹妹拿回去把玩。”

匣子被打开，底下用墨色绢帛垫着，上头搁着整整一套笔墨纸砚，旁的不说，那砚台色泽温润线条流畅，雕工也甚是精细，绝非凡品。

沈瑶看着那沉甸甸的紫檀匣子，不知该说什么，庄子上无人教她识字，她为了讨好大老爷夫妇自个儿攒钱去镇上买了字帖回来，秉烛苦练，着送份例的管事捎带回京，可惜从来没有过回音，久而久之，她兴趣也淡了。

她抿唇片刻，指了指一悬挂在笔架末端的匕首，“二兄，你这里可有其他匕首？能否赠一把给我防身？”

她最先看上的便是这把匕首，无奈这匕首上镶嵌着珠宝，她知贵重不敢拿。

沈孚何尝没看明白，当即将匣子搁下，将那匕首取下双手递给沈瑶，神色比方才要郑重，