众人听了，无不感慨唏嘘。

那老汉儿道：“我们在此贩瓜卖茶，一路上听得多少人说话，都说那姬新亭作孽唷，打着皇帝的旗号搜刮民财，中饱私囊，实在是——”

那茶摊主为防有耳目，忙冲他老爹摆了摆手，又给各位茶客都续了个满杯，叹道：“也罢了，莫议国事，天热喝茶罢！”

……秋容满腹心事地踏上继续北上的马车，鸿哥儿也沉默下来，他想到了当初在连州时和刘丰年打擂台赢得的所有钱财都给了老虎滩霍帅旧部，他也曾写信问过，当年的十个人，是真带着钱上了京城，可惜别说事没办成，连命都搭进去了。

到了一处驿站，俩人投宿，又取了信，总也有十多封，一半是青州来的家信，剩下那半都是蒋兴昌写来的。

他今年又擢升了，如今已经是吏部吏部司郎中，虽然还是从五品的衔儿，但却是京官身份，已然与从前大不相同了。

蒋兴昌的信是一封密信，解密的是一本崇元三年的老黄历，敏鸿将信解密，转手递给秋容，秋容看过之后，当即决定：“不回青州了，去京师！”

敏鸿眸光一凝，与她对望，浅笑道：“知我者，妻也，我亦正有此想。”

蒋兴昌的信上说皇上早有诛姬之意，只可惜太尉权柄滔天，附庸扈从又多，像一颗蒸不烂煮不熟锤不扁捣不碎的铜豌豆，须得寻个良辰时机，将他罪证钉死坐实，方可下手！

他在信中拜托穆沈二人，沿途收集姬新亭罪证，传急脚递送往京师他下处——可惜，这样骇人的消息如何能用急脚递传送他们这种保密法子也不堪严查，他二人便不消多想，决定亲自上京师。

……从德州取道平州，花了月余功夫，紧赶慢赶，总算到了京畿地界儿。

京师者何天子之居也。

宫阙嵯峨，雄伟壮丽，行人打从皇城根脚下走过，都要饱受皇城戍卫钉子一般的目光审视。

秋容掀起车帘一角，抬头望去，定定地出神……恰逢戌时定更钟悠然一荡，惊起一大群白鸽飞跃红墙，直冲碧蓝天际，有一股说不出来的庄严肃穆之美。

“好！

再来一个！”

一声喝彩引得她回神，扭头去看，原来街上有卖把势的，她也走南闯北见过许多闯江湖的，却没见过这等高超技艺——只见一枝数丈长的长竿立在地上，上头赫然立着一个约莫五六岁的女童，她穿着彩衣，在长杆上攀爬走动如常，一会儿站在竿头表演金鸡独立，一会儿顺竿下来做猴子偷桃，直看得秋容心里为她捏了把汗。

看客们发出阵阵喝彩，耄耋老者便手托草帽，向看者讨赏，秋容抓了一把大钱，从车窗里伸出来往那帽子里一洒，那老者便垂首谢道：“谢小姐恩赏！”

……在帝都最大的酒楼包下一间上房，夫妻二人栉沐小憩一番，便携手下楼，逛起这煌煌帝都来。

自从成亲后，秋容出门便不再做男子装扮，穿上裙钗和敏鸿并肩走在街上，饶是见多识广的京师百姓，也都频频朝他们施以回首。

这是一个男女亲昵地走在一起就会引人旁人侧目闲话的时代，初时秋容也有些羞涩，但耐不住鸿哥儿的手不松开，一来二去，便也自在许多，再不管别人旁人眼色了。

稀奇的是，他们越大方自在，那些戏谑讥哂的眼神反倒越少了。

“京师怎么样”

“真好，真热闹，而且也没宵禁，是个做生意的好去处。”

现在已经是戌时三刻，九月的京师已经进入秋天，天早已昏暗下来，沿街各色商铺却把灯笼挑到高出，到处灯火通明，仿若白昼。

敏鸿展颜，晃荡着手，笑道：“那咱们就把鸿庆楼也开到京师里来。”

秋容抿唇想了想，忽儿摇手一指，指着前方一栋三层楼高幌子挑上天的会仙酒楼道：“那就开在它边上，保准客迎八方！”

敏鸿作势瞧了瞧，勉强道：“行罢，就叫这会仙楼也沾沾咱们鸿庆楼的人气儿！”

边上闲听他夫妻二人说话的行人闻言嗤了一声笑，摇头晃脑地腹诽：这大言不惭的外乡人，可真会说大话！

……却说穆沈二人沿着皇城根儿漫无目的地走着，渐渐地两人手上便多了许多披挂，甚么兔儿灯、樱桃煎、蒸软羊……敏鸿在前头带着路，秋容晕头晕脑地跟着，想着，这也不是回客栈的路啊！

终于，敏鸿拐进了一个小胡同，秋容拿着灯朝胡同口石碑上照了照，上头写着“二柳”

二字，心下这才了然。

站在二柳胡同最大一座二进宅邸门前，他夫妻二人放下东西，整了整衣襟，敏鸿这才上前敲门——