两个月来，吕定京郊都找遍了，光鞋子就换了六双，连根太子的毫毛都没找到。

吕辛装成太子守在书房，期间就皇后的侍女来过一次东宫，非要闯进来说是要亲眼看看太子皇后才能安心，最后还是吕辛哆哆嗦嗦躲在被子里，隔着一块屏风疯狂咳嗽，才送走了那位侍女。

事后吕辛一摸头发，薅下一大把。

眼看还有一个月，太子的生辰就要到了，这么重要的日子，皇宫里必定是要大办一场的，到那时若太子还没找到，只怕全东宫都要给太子陪葬了。

吕定唉声叹气，准备先写封遗书说自己护主不力之时，他的暗探却悄悄送来了一封密信。

里面竟是一张画着人像的寻人启事。

◎陌生男子◎又下过一夜雨后，桃花阁闭了四天的门终于打开了。

清晨外出买菜时，玉桃已多戴了条围脖，是小雪给她织的。

针脚又细又密，围在脖子上格外暖和。

玉桃照例去布告栏去看了一眼，经发现之前贴的那张寻人启事不见了。

布告栏上贴了些新的告示，玉桃又走近了些，辨认了一番，不是被新的告示覆盖到了后面。

是真的不见了。

也许是认识宁郎从前的家里人撕下来的。

这是个好消息。

玉桃心想。

天还阴沉着，打眼网上看去，满是吹不散的浓云，有灰色的，有白色的，就是不见太阳。

这种季节，任谁都提不起兴致来。

桃花阁的生意也不如前一阵好了。

歇了这四日，上门的只有零零散散几个老顾客，一向在后厨忙碌的玉桃都有大把的时间来到大堂坐着。

下午打烊时，裴宁苦着脸拿出账簿，零星几个数字和双手就能数出来的银子，让他觉得自己好像做错了什么。

玉桃空下来时，偶尔去街上走一圈，每家店里还是有些客人的，尤其是朱掌柜家的福满楼，听说请了个唱戏的来，生意倒是还如往常一样好。

这么下去也不是个办法。

得创新。

从前爹爹做的那些菜式，至少已经十年了。

玉桃敢说，瑞安镇上的居民，几乎没有没吃过爹爹炒的菜的。

现在，玉桃要撑起桃花阁来，还得做出点自己的东西来。

玉桃把自己关在后厨里看着堆放整齐的蔬菜发呆。