几日后，小侯爷骑着他那匹枣红色的马轻装上阵，跟随镇国公主前往北疆。

四皇子也到了可以出宫的年纪，那一日，他就站在城墙上一路目送，直到镇国公主的队伍远到已经看不见了，也不愿离开。

北疆苦寒，四皇子想着，也许他们小侯爷很快就会受不了，用不了多久就能回来了吧。

可谁承想，小侯爷一去就是好些个年头。

他在北疆扎了根，为边城百姓扫清敌寇，护住一城平安，不是从何时起，已经从燕小侯爷变成了燕小将军。

虽然不是一点儿音讯都没有，但小将军也不能日日写信回来，路途遥远，还有很多书信半途丢失的情况。

所以，四皇子很是珍惜被送到他手里的每一封信，全都仔细收着，藏在别人都找不到的地方，也每一次都会回信。

一封封书信寄出去，不知够凑出多少只鸿雁。

他知道了小将军在雪地里捡了一只猫，取名叫吞雪；知道了跟在小将军身边的哪个亲兵前些年刚成了亲；知道了云鹄城中有多少卖糖人儿的小摊。

他只是不知道自己寄过去的那些书信，有多少能被送到小将军的手中，不知道对方何时才能回来，更不知道自己在对方走后心里空出来的那一块要如何才能被填满。

过了几年，早已成婚的太子与太子妃家中添了个女儿，皇后这才想起了自己还有个四皇子也到了出宫建府的年纪。

她开始琢磨该给人找个什么人家的姑娘，并把小儿子叫过来谈谈心。

可话刚开了个头，都没直入正题，四皇子就自请离京，说是想去四处看一看，尤其是想瞧瞧北疆云鹄城的冰雕小人儿。

皇后一下子明白了小儿子在想什么，正巧她这些年来也一直记挂着远在北疆的小侯爷，于是帮忙说服了皇上，好让小儿子领个差事，顺利离了京城。

走之前，四皇子被皇后与太后塞了满满当当一整车的行李，全都是给这些年来吃苦受冻的小侯爷的。

带着自家母亲与祖母对小侯爷满满当当的心意，四皇子踏上了前往北疆的路。

路途艰险，四皇子又是第一次离京，虽然身边带了不少护卫，但这舟车劳顿的，也不是什么容易事儿。

一路翻山越岭，足足走了两月有余，一行人马这才看到了云鹄城的城门。

他到的时候正是暖和的夏季，这一年雨水充足，边疆战事暂且没那么紧张，各路行商在城中往来，是难得的安宁景象。

越往边疆之地，繁华热闹也就越少，百姓的生活看上去也越是艰苦。

云鹄城常年风霜肆虐，百姓临江而居，主要靠着渔猎畜牧而生，城里的人有着被严寒打磨过的粗犷与豪爽。

他刚进城，就听说了不少燕云将军的事迹。

那位领着燕云军一次次退敌，简直战无不胜的少年将军，是云鹄城里每个人心中的定海神针，好似只要有他在一天，百姓就能安居乐业一天。

严寒，风霜，虎视眈眈的敌寇，这些都不是问题。

家在这里，故土难离。

燕云军也在这里，守望着万家灯火。

一路这么听着他们的小将军又如何如何打了胜仗，四皇子不自觉翘起了嘴角。

好像亲眼所见自己盼了多年的小树苗终于长成了大树，狂风吹不倒，风雪冻不死，还舒展开了枝叶，庇护了一方土地。

等到了燕云军的演武场，看到他们燕小将军是如何从重重包围之中夺下旗来，四皇子更是明白了自己当年的错误。

他们的小将军，可不是那种会因外人讥讽上一两句就脑袋发热的人，更不会吃不了边疆的苦而临阵退缩。

他自出生起就是金尊玉贵的小侯爷，却选择了踏上沙场，与边疆百姓、与万千将士、与整个大昭的山河大地共进退。

他来到边疆，只是因为他想来而已。

万里山河，苍茫天地，也总有人要在无人之境驻守，庇护着身后的广厦万千，烟火人家。

听闻自己的发小儿为了见自己特地跑来了北疆，小将军那是相当开心，换下战甲后就匆匆跑去见他家的四哥哥了。

四皇子虽然领着职务还拿着通行令牌，但也不能随随便便进入主将的帐子，而是在军营边上等候。

很快，他就见到一只活蹦乱跳的小将军一头扎进了自己怀里。

多年未见，小将军身量高了不少，可毕竟离弱冠还远着，脸上的婴儿肥都未褪去。

但这些年来的沙场磨炼，磨出了他的血性，身上也有了京城里养不出来的杀伐气。

然而，一见到他的四哥哥，小将军还是笑得很开心，一下子从令敌寇闻风丧胆的杀神，变成了软和和的一小团，黏在人身上不下来了。