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听到这句乡音,少年忽而止住了呜咽,看向我的眼神逐渐从恐惧转为委屈。
他抽着气道:“我知道,你看着不像客主。”
“这怎么说?”
“我没见过你这样的,呃,客主。”
他很是不好意思地搅弄着双手,“云水居的客主都是万明人,从不见渊人来的。”
也是,我见那些茶客们大多身形魁梧,只我一个弱不禁风的夹在他们中间,突兀得很。
“你在这儿过得不好罢?”
我自行倒了一碗茶喝,少年看着我欲言又止,终究也只垂下了脑袋。
这茶味道怪得很,像在河水里泡了三天,一股子浓郁的霉味。
我厌弃地放回桌上,接着道:“我替你赎身,好不好?”
少年不可置信地瞪大了眼。
“我有话要问你,”
我勾勾手指,他便跪在了我身边,满眼虔诚地仰脸看着我,“若答得好,从今日开始你便是自由身了。”
-那少年原名江吟,一年前被人贩子骗到晟都来卖进了云水居。
据他所言,当年同行的还有十来个与他年纪相仿的男孩儿,在大漠里病死了几个,剩下的有的被辱弄至死,有的还如他一样苟活在无边黑暗之中。
先前还有个比他小些的,半夜翻墙出逃被抓回来,先是在众人面前挨了一顿鞭刑,后来又被强按到辣椒水里,生生疼死了。
我听他说得残忍,心里一算,一年前正是沈澜为了整修军队而大肆募役的时候。
再往前问,几乎每一次渊人南迁,都逢上了天灾人祸。
他们过得太苦,便听信谣言,被人送到这“纸醉金迷”
的万明来,成了供人消遣的玩物。
江吟说,这些人的足迹,远至万明以南,近至……樊城。
难怪那时在樊城的酒楼中,小厮多番暗示许多“新鲜玩意儿”
。
我只以为是万明风味的吃食,没想到竟是这等伤天害理的事。
等到今日回宫,我必得给沈澜修书一封,让他多加关注民生、整顿官吏。
好好的百姓,不能再受这样的糟蹋了。
我爽快地给了他银两去赎身,那瘦麻秆似的龟公虽很不乐意,但碍于我发上那枚银蛇扣,还是不情不愿地放了人。
“这银蛇扣究竟是什么东西?”
我出了云水居,与江吟并肩走在路上。
“晟都最大的钱庄挂的是蛇纹旗,据说除了宫里的贵人,所有人的银钱都经过银蛇庄主的手。
庄主的心腹助手,都有一枚这样的银蛇扣。”