那老头说了句‘稍等’，便提着灯笼走进旁边的一个洞穴，大概是通报消息去了？眼前一片空旷，像是个地下湖泊，墙上都是被水冲刷浸泡留下的痕迹；放眼望去，四周壁上有很多大小不一的洞穴，大部分都是天然形成的，偶有人工修凿的痕迹，林林总总，能容人通过的竟有不下十来个。

“这还真是个好地方啊。”

长平公主从马上下来，她们出来的这个洞口是地势最高的一个，向下望去便可俯瞰全景。

这里应该是地下暗河的交汇处。

从墙上的痕迹看，若到了丰水期，大概一半空间都会被水灌满；但现在水量尚小，河床大半裸露在外，形成一道缓缓向下的阶梯。

河水在黑暗中静静流淌，映着洞壁上火把微弱的亮光，像是传说中地府里的无星之河。

但这里并非一团死寂，河两岸的地势平坦处有不少临时搭建的帐篷，里面透出微弱的光，依稀能看到人影晃动；牧栏里圈养着不少牛羊，还有三三两两的人正在邻近河水处洗衣做饭——烟火气十足，完全不像是死国，而是个小小的地下村庄。

谢丹眼尖，一眼就望见了熟悉的军帐：“你看那边！”

长平公主顺她手指的方向望去，见村庄外围有一大片营帐明显不同于别处，在心里大略估算了一下：差不多能容纳五百来人的样子。

“塔娜撒谎了。”

长平公主突然说道：“虽然不知道出于什么动机，但她带回来的消息，起码有一半都是谎话。”

谢丹一愣，过了片刻才反应过来。

长平公主淡淡一笑，又道：“小姑娘的故事编得不错，只可惜，能骗过我这双眼睛的人还没出生呢。”

“她对我们撒谎？为什么呢？”

谢丹一时无法理解。

长平公主耸了耸肩：“我也很好奇。

不过，她看起来并不像是受到胁迫，倒更像是出于自愿的——既是出于本意，我就顺水推舟答应她的要求，亲自过来看看究竟。”

谢丹不由三条汗：明知是计还要往里闯，真不愧是你……长平公主说着，抬起下巴指了指那片营地：“直到看到这些，我大概有点明白了：五百个受过训练的士兵，无论再怎样事发突然，也不可能无声无息地束手就擒——除非，她们遇到了认识的，或者可以信任的人，愿意配合他们。”

谢丹惊道：“所以，是叛逃？”

“诶，也不需要用那么严重的字眼吧……”

长平公主皱眉，摆了摆手：“想象一下：当你接到一个既不紧急也不太重要的任务，在办事的路上遇到位许久不见的亲戚或者长辈，难免会停下来聊上几句、耽误一会儿嘛……其实也不必那么较真！

我倒觉得这事可大可小，关键要看她们这样做的动机是什么。”

“不服从军令，擅离职守——这种行为就是叛逃。”

谢丹打断道，神情严肃。

长平公主叹了口气：军人的脾气就是这样，丁是丁卯是卯。

“好吧，那就先过去看看，再决定要怎么处理吧。”

两人说着，缓步走向那片营帐。

刚到河边的时候，就已有人认出她们，主动迎上前来。

这些女孩子大都是鞑靼人，可能不认识长平公主，但肯定认识总教习谢丹。

在乌兰对骑兵进行编组的时候，每五百人组成的小队里，成员当中都至少会有一套固定搭配：同时懂鞑靼语和汉语的，会做饭和懂医术的。

其实对于女兵来说，几乎每个人对于烹饪、缝纫和照料伤病这些技能都不陌生。

于是，来到一个完全陌生的地方之后，她们很快就能扎好营寨安顿下来——即使才过去一天，也是要吃饭睡觉的啊。

谢丹阴沉着脸孔，对传令兵说道：“把你们的长官叫来。”

众人见到她，多是既敬又怕，既欣喜又觉得惭愧——她们脸上纠结的表情，倒是更加印证了长平公主的猜测：这是一场有预谋的行动，她们应该是认识那个叫苏木哈干的首领，愿意听从他的安排，但同时也不愿意背叛谢丹。